찰스 3세 국왕과 도널드 트럼프 사이의 많은 의견 차이 중에서도 가장 큰 것은 백악관이 분명히 음소거하려고 한 문제, 즉 인간이 살기에 지구가 계속해서 생존 가능한지에 관한 것이다.
찰스는 웨일스 왕세자 시절 50년 넘게 유엔 정상회의와 소규모 모임에 참석해 대기를 불태우는 것을 그만두자는 정중한 제안을 해왔다. 워싱턴 방문도 예외는 아니다. 가디언은 영국 정부의 불안한 시선에도 불구하고 국왕이 환경 문제에 대해 침묵하지 않을 것이라고 이해한다. 소식통에 따르면 찰스는 공개 및 비공개 자리에서 환경 문제를 꺼낼 가능성이 높으며, 시민사회 단체들은 화요일 오후 의회 연설에 기후와 자연 관련 언급을 몰래 넣는 방안을 궁정과 논의해왔다.
찰스의 환경 옹호 활동은 이보다 더 완고한 청중을 만난 적이 없다. 트럼프는 기본적으로 기후에 전쟁을 선포했으며, 미국을 국제 기후 협정에서 탈퇴시키고, 재생 에너지 발전을 지연시키고, 석탄을 장려하고, 공공 토지를 시추에 개방하고, 자연 보호를 축소하고, 기후 행동을 원하는 다른 국가를 괴롭히고, 과학자를 해고하고, 특히 공격적인 교정자처럼 정부 커뮤니케이션에서 '기후'라는 단어를 삭제했다.
기후와 환경에 대해 영국과 미국 사이에 공통점이 거의 없기 때문에 영국의 전략은 대립을 강요하기보다 국제 포럼에서 문제를 우회하는 것이었다.
찰스는 외교적으로 주제를 꺼내는 데 능숙한 것으로 알려져 있으며, 트럼프와 다른 미국 정부 및 기업 거물들과 함께 시도할 가능성이 높다. '국왕은 자연 세계를 사랑하며 우리가 가진 모든 것이 자연에 전적으로 의존한다는 것을 이해한다'고 환경 옹호자이자 전 보수당 환경 네트워크 의장인 벤 골드스미스가 말했다. '그래서 그가 트럼프 대통령과 이 주제를 꺼내지 않는다면 놀랄 것이다.'
하버드대 케네디 학자이자 전 영국 의회 기후 전당 간사인 로비 맥퍼슨은 국왕이 또한 국가의 견해를 반영할 것이라고 말했다. '영국 전역의 사람들은 청정 에너지 전환이 미래로 가는 원하는 길이라고 선택했다. 국왕은 환경 및 청정 에너지 행동을 철회하는 것이 올바른 방침이라고 생각하는 외국 지도자들에게 그 견해를 대표해야 한다.'
트럼프가 들을까? 전 클린턴 백악관 기후 고문이자 현재 아메리칸 대학에 있는 폴 블레드소는 낙관적이지 않다. '슬프게도, 찰스 국왕이 트럼프에게 기후를 언급하는 것은 헛수고일 것이지만, 그가 기후 행동을 공공 안전과 글로벌 안보에 중요한 문제로 부각시키길 바란다.'
골드스미스는 미국 보수주의자들이 '미국의 자연 보물을 보호한 길고 풍부한 역사'를 가지고 있으며, 트럼프의 정치적 영웅인 테디 루즈벨트가 국립공원 시스템을 만들었다고 지적했다. '오늘날 야생동물을 위해 가장 많은 일을 하는 주는 아마도 플로리다와 텍사스일 것이며, 두 주 모두 재야생 및 영구 보호를 위해 넓은 토지를 확보하고 있다. 트럼프가 최근 발표 중 하나의 제목인 '미국을 다시 아름답게 만들기'를 원한다면, 자연에 대한 약간의 집중은 명백한 움직임으로 보일 것이다.'
맥퍼슨은 다른 이유로 더 희망적이었다. '미국 전역에서 청정 에너지 전환과 자연 보호를 위한 행동이 일어나고 있다. 연방 정부의 일시적인 변화와 차단이 영국과 미국 사이의 오래 지속되는 녹색 특별 관계를 막아서는 안 된다.'