존 루이스(John Lewis)는 아직도 환전소를 운영 중인 영국 소매업체로, 매장 내 환전 서비스와 전용 선물 포장 구역을 폐지해 약 200개의 일자리를 줄일 계획이다. '선물을 예쁘게 꾸며주는 사람들을 없애는 것만큼 연말 분위기를 물씬 풍기는 일도 없지'라는 말이 절로 나온다.

회사 측은 아직 최종 결정이 내려지지 않았다고 밝혔지만, 정리해고 계획이 승인되면 가을에 단행될 예정이다. 환전소 폐쇄 결정은 수요 감소 탓으로 돌려지고 있다. 사람들은 이제 외화를 온라인으로 주문해 매장에서 수령하거나, 21세기 인간답게 해외에서 신용카드와 디지털 결제를 사용하는 것을 선호하는 모양이다.

선물 포장 서비스는 전용 공간에서 계산대로 옮겨질 예정인데, 이는 참을성 없는 쇼핑객과 엉킨 리본으로 인한 대란이 일어나지 않을 거라는 보장이 없다. 대변인은 '영향을 받는 직원들을 협의 과정 내내 지원하고 가능한 재배치를 도울 것'이라는 전형적인 기업식 위로를 건넸다.

이번 폐쇄는 환전 서비스의 경우 30개 매장, 선물 포장의 경우 25개 매장에 영향을 미친다. 이는 2024년 취임한 제이슨 태리(Jason Tarry) 회장 아래 진행된 일련의 비용 절감 조치 중 최신 사례다. 이미 해고와 매장 폐쇄가 있었던 시기를 거친 후다. 2월에는 주택 건설 부문을 폐쇄했고, 3월에는 반전으로 4년 만에 직원들에게 보너스를 지급하겠다고 발표했다. 이익과 매출이 개선되었기 때문이다.

보너스는 팬데믹 기간 중단되었으며, 이는 1953년 이후 처음으로 존 루이스가 부를 공유하지 않은 사례였다. 회사의 최근 실적은 1억 2천만 파운드의 일회성 비용(오래된 IT 시스템 감가상각)으로 인해 2,100만 파운드의 세전 손실을 기록했다. 그러나 핵심 이익은 6% 증가한 1억 3,400만 파운드, 전체 매출은 5% 증가한 134억 파운드를 기록했다. 자매 회사인 웨이트로즈(Waitrose)는 7% 매출 성장(85억 파운드)으로 존 루이스 백화점(3% 성장, 49억 파운드)을 앞질렀다. 적어도 샌드위치는 잘 팔리는 모양이다.