자유당 선거 버스, 차양에 후진 충돌… '새로운 출발'에 새로운 충돌 방식도 포함된 듯

빅토리아 자유당의 공식 선거 운동 첫날인 금요일, 선거 버스가 후진하다가 상점 앞 차양에 부딪히는 사고가 발생했다. 야당 대표 제스 윌슨의 얼굴이 크게 새겨진 대형 파란 버스 '제스 익스프레스'는 노동당이 자신들의 빨간 버스를 공개한 지 12일 만에 모습을 드러냈다. 이 버스에는 윌슨의 슬로건 '빅토리아의 새로운 출발(A Fresh Start for Victoria)'이 적혀 있고, 뒷면에는 운전자들을 향한 경고 문구 '노동당의 구덩이를 피하세요(Dodging Labor's potholes)'가 붙어 있다.

하지만 버스를 망친 것은 노동당의 구덩이나 정치적 선전이 아니었다. 자유당 후보 타이넌 펏과의 거리 유세를 위해 벤틀리의 센터 로드에 도착한 버스는 주차 공간으로 후진하던 중 한 보석상의 차양을 들이받아 구조물을 손상시켰다. 당시 상점은 문을 닫은 상태였다.

윌슨은 사고가 벌어지는 동안 얼굴을 찡그렸다가, 버스 측면에 자신의 얼굴이 크게 붙어 있으니 상점 주인들이 범인을 찾는 데 어려움은 없을 것이라고 재치 있게 말했다. 자유당 선거 운동본부는 즉시 상점 주인에게 연락해 연락처를 제공했고, 버스는 경미한 긁힘만 입었다. 탑승자 중 부상자는 없었다.

불과 몇 시간 전, 당원과 기자들로 구성된 탑승객들은 '노동당 12년을 생존하는 안내서'라는 안전 카드를 읽었다. 여기에는 '좌석에 앉아 구덩이에 대비하세요', '재정 비상사태' 발생 시 '침착하세요', '노동당의 끊임없는 선전' 때문에 '멀미'를 경험할 수 있다는 경고가 포함되어 있었다. 카드에는 또한 '지평선 위의 새로운 출발을 바라보세요'라고 적혀 있었다.

선거 버스가 정치적 골칫거리를 만든 것은 이번이 처음이 아니다. 2025년 연방 선거 운동 마지막 주에 피터 더튼의 버스는 시드니 CBD의 피트 스트리트에서 높아진 콘크리트 분리대와 자전거 도로 방벽에 올라간 뒤 꼼짝 못하게 되었다. 버스는 약 40분 동안 갇혀 교통 우회를 초래하고 야당 대표의 일정을 지연시켰다.

2023년 뉴사우스웨일스 주 선거에서는 당시 야당 대표였던 크리스 민스가 서부 시드니에서 과속 방지턱을 넘다가 고장 난 무공해 버스를 선택했다. 민스는 당시 "어젯밤에 충전하는 것을 잊어서 고장 났다"고 말했다. 기자들은 즉시 휘발유 버스로 대체되었다.

2022년 빅토리아 자유당은 버스를 선택하지 않고 대신 '딧치 댄모빌(Ditch Danmobile)'을 선보였다. 슬로건이 새겨진 1970년대 스타일의 구급차였다. 한 시간도 안 되어 빅토리아 구급차 노조 위원장은 보건부의 허가 없이 구급차 서비스가 소유하거나 운영하지 않는 차량에 '구급차'라는 단어를 사용하는 것을 금지하는 주법을 고려할 때 이 기획이 합법적인지 의문을 제기했다.

현재 여론조사에 따르면 연립은 노동당을 크게 앞서고 있으며, 최신 뉴스폴은 양당 선호도에서 55대 45로 연립이 앞선다고 보여준다. 자유당은 노동당 의원 닉 스타이코스가 8% 차이로 의석을 지키고 있음에도 불구하고 벤틀리를 확실한 목표로 삼고 있다. 이 선거구는 1967년 처음 경합한 이래 16번의 선거 중 14번에서 정부를 구성한 정당이 승리한 풍향계로 여겨진다. 펏은 이 선거구의 주요 현안이 생활비와 범죄라고 말했다.

빅토리아 주민들은 11월 28일 투표소로 향한다.