Victorian Liberals första officiella dag på valkampanjen stötte på problem i fredags när deras kampanjbuss backade in i en markis till en butiksfasad. "Jess Express" – en stor blå buss prydd med en bild av oppositionsledaren Jess Wilson – avtäcktes 12 dagar efter att Labor lanserat sin egen röda motsvarighet. Den har Wilsons slogan "A Fresh Start for Victoria" och bär en varning till bilister på baksidan: "Dodging Labor's potholes."

Men det var inte Labors potthål eller politiska spinn som fick bussen på fall. När bussen anlände till Centre Road i Bentleigh för en promenad längs gatan med liberala kandidaten Tynan Putt, försökte den backa in i en parkeringsplats när den träffade markisen till en juvelerarbutik och skadade strukturen. Butiken var stängd vid tillfället.

Wilson grimaserade när incidenten utspelade sig, innan hon skämtade om att butikens ägare inte skulle ha svårt att hitta den skyldige, med tanke på att hennes ansikte var klistrat över bussens sida. Den liberala kampanjen kontaktade omedelbart butikens ägare för att lämna sina uppgifter, medan bussen klarade sig med mindre repor. Ingen ombord skadades.

Bara timmar tidigare hade passagerarna – bestående av partimedlemmar och reportrar – läst säkerhetskort som erbjöd en "guide för att överleva 12 år av Labor". Instruktionerna inkluderade "vänligen förbli sittande och förbered dig på potthål", "behåll lugnet" i händelse av en "finansiell nödsituation" och en varning om att passagerare kan uppleva "åksjuka" på grund av "Labors ständiga spinn". Korten stod också: "Vänligen blicka mot den nya starten vid horisonten."

Det är inte första gången en kampanjbuss har orsakat politisk huvudvärk. Under den sista veckan av den federala valkampanjen 2025 fastnade Peter Duttons buss efter att ha kört upp på en upphöjd betongavdelare och cykelbane barriär på Pitt Street i Sydney CBD. Bussen satt fast i cirka 40 minuter, vilket orsakade trafikomläggningar och försenade oppositionsledarens schema.

Vid delstatsvalet i New South Wales 2023 valde dåvarande oppositionsledaren Chris Minns en utsläppsfri buss som gick sönder efter att ha kört på ett farthinder i västra Sydney. "Jag glömde att ladda den i går kväll och som ett resultat gick den sönder", sa Minns vid tillfället. Journalister sattes snabbt i en ersättningsbuss som drevs av bensin.

2022 valde Liberalerna i Victoria inte en buss, utan debuterade sin "Ditch Danmobile" – en ambulans i 1970-talsstil prydd med slogans. Inom en timme ifrågasatte chefen för Victorian Ambulance Union om stuntet var lagligt, med tanke på delstatslagar som förbjuder användning av ordet "ambulans" på något fordon som inte ägs eller drivs av en ambulanssjukvård utan tillstånd från hälsodepartementet.

Aktuella opinionsmätningar tyder på att koalitionen ligger väl före Labor, med den senaste Newspoll som visar en ledning på 55-45 på tvåpartipreferens. Liberalerna har Bentleigh i sikte, trots att Laborledamoten Nick Staikos innehar platsen med en marginal på 8%. Valkretsen anses vara en bellwether, efter att ha vunnits av partiet som bildat regering vid 14 av de 16 valen sedan den först utkämpades 1967. Putt sa att de viktigaste frågorna i valkretsen var levnadskostnader och brottslighet.

Victorianer går till valurnorna den 28 november.