의사가 말한다: 죽음을 서비스로 제공하기 전에 완화 치료부터 정리하는 게 어떨까

조력사망 옹호론자들의 깃털을 확실히 흩날릴 의학적 상식의 놀라운 발휘로, 혈관 및 이식 외과 의사이자 전 노동당 장관인 주비르 아메드가 간단한 제안으로 논쟁에 뛰어들었다: 사람들이 죽는 것을 돕기 전에 죽어가는 사람들을 돌보는 방법을 고치는 게 어떨까.

아메드는 직업적으로 사람들의 생명을 손에 쥐고 살아왔다 - 말 그대로, 혈관 및 이식 외과 의사로서 - 죽음의 전망을 둘러싼 불안과 불필요한 고통을 피하려는 환자와 가족의 절박한 소망을 목격해왔다. 당연히 우리 모두는 죽어가는 사람들에 대한 친절과 존중을 원하지만, 아메드는 진정한 연민이 더 근본적인 질문을 던질 것을 요구한다고 주장한다: 사람들을 돌보기 위해 설계된 시스템을 고치기 전에, 사람들이 죽는 것을 돕기 위해 설계된 시스템을 도입한다면, 우리는 어떤 사회를 만들고 있는 것인가?

그것은 타당한 지적이다. 잉글랜드와 웨일즈에서는 적절한 완화 치료에 대한 접근성이, 솔직히 말해, 고르지 못하다. 생의 마지막을 맞이하는 너무 많은 사람들이 필요한 지원을 받지 못하고 있으며, 아메드는 사람의 죽음에 대한 바람이 그러한 치료에 대한 접근성에 의해 형성될 수 있다고 주장한다. 다시 말해, 조력사망을 해결책으로 제공하기 전에, 기본 옵션이 고통을 수반하지 않도록 해야 한다는 것이다.

2025년 9월 6일부터 2026년 5월 12일까지 보건사회복지부 차관을 지낸 아메드는 NHS의 내부 사정을 잘 알고 있다. 그의 메시지는 분명하다: 수레를 말 앞에 두지 말자, 특히 그 수레가 저승으로 가는 편도 티켓일 때는 더욱 그렇다.

그래서 논쟁이 격화되는 가운데, 아메드의 조언은 간단하다: 먼저 치료를 고치고, 그 다음에 대화를 하라. 그가 아주 예리하게 지적했듯이, 우리가 만들고 있는 사회의 종류는 우리가 일을 하는 순서에 달려 있기 때문이다. 그리고 이상적으로는, 사람들이 대안이 견딜 수 없기 때문에 죽음을 선택해야 한다고 느끼지 않는 사회를 만들고 싶을 것이다.