ウクライナの戦争は空に舞い上がり、もはやヒマワリの中で鳥が歌うだけではない。背の高い黄色いヒマワリの畑に夕日が沈む頃、モペットのような唸り声が夕方の静けさを破った。ウクライナ第414航空旅団の指揮官、レイ中佐は、葉の茂った溝に身を隠した。ドローンが藤色の空に轟音を立てて飛び立ち、黒煙と火薬の匂いを残した。木製プロペラを備えた現代版複葉機は、クリミアへと向かっていた。

ウラジーミル・プーチンが戦車でキーウを占領しようとしてから4年半、紛争は前例のないドローン戦争へと進化した。「我々はここで歴史を作っている。ここで民主主義が全体主義を打ち負かす。ジョージ・オーウェルのようだ。だが今回はビッグ・ブラザーが負ける」とレイは言った。ドローンは地平線の彼方へ消えていった。その目的地はクリミア、2014年にロシアに奪われ、以来軍事化されている風光明媚な半島だ。

7月21日の夜、ウクライナはクリミア「停電」作戦を開始した。地域の電力と兵站を断つための一連の攻撃である。その夜、13の電力ノードが攻撃され、リゾート地アルシタの110kV変電所が炎上した。各50〜100kgの爆薬を搭載したドローンは、キーウの防衛技術スタートアップによって製造され、2500km以上飛行できる。これはヨーロッパ・ロシアのどこにでも、シベリアの大部分にも到達できる距離だ。

ロシアは2022年以来、イラン製のシャヘドやミサイルでウクライナの都市を毎晩爆撃してきた。ドナルド・トランプがホワイトハウスに戻ってから激化したテロ作戦だ。かつて西側の援助を受けていたウクライナは、世界有数の無人機大国となることで応戦した。ギリシャの機会の神カイロスにちなんで名付けられたレイの大隊は、石油精製所、倉庫、弾薬庫、兵站ルートに対する数百回の深部攻撃を実施してきた。2026年には、ウクライナのドローンがモスクワとサンクトペテルブルクを攻撃し、プーチンを当惑させ、戦争を一般ロシア人のもとにもたらした。

「プーチンは恐れていると思う」とレイは言う。「彼が戦争を正当化した理由の一つは、ウクライナがモスクワを爆撃するのを止めることだった。今、それは彼の行動の直接の結果として起こっている」。彼は発射のたびに「復讐と正義」を感じる。「我々がこの戦争を始めたわけではない。選択の余地はない。我々は独立のために、国民のために、死者の記憶のために、そして未来のために戦っている」。

作戦は極秘に包まれている。分析部門が標的を見つけ、西側パートナーが一部の情報を提供するが、ほとんどは公開情報だ。クルーは最後の瞬間に座標を受け取り、これまでのところ負傷者や死亡者は出ていない。参加者の一人は言う。「あなたは世界規模の変化を起こしている。トランプは目を覚まして結果を見る。同時に、それは非常に孤独だ。自分のしていることを誰にも話せない。妻にも。自分の指揮官だけが理解している」。

カイロスは、ウクライナ無人機部隊の司令官ロベルト・ブロヴディが率いる「マジャールの鳥」旅団の一部だ。7月、ブロヴディはアゾフ海と黒海の石油タンカーを破壊する作戦を開始し、200隻以上が攻撃された。旅団はまた、ロシアのアマゾンに相当するワイルドベリーズの倉庫を焼き払い、少なくとも9か所を破壊し、数十億ルーブルの損害を与えた。「社会への社会心理的影響は、石油精製所よりも大きい」とブロヴディは言う。

ブロヴディは、ウクライナのドローンがロシアの防空網を「大幅に薄くした」と主張し、イェイスク港への最近の攻撃を含む305のシステムを破壊したと述べた。「防空ユニットが破壊されるたびに、突破口は広がる」。クレムリンはモスクワを守るために前線から防衛を移動させ、ロシアの広大な国土を弱点に変えた。クリミアには燃料がほとんどなくなり、ロシア軍グループがドローンを発射できないこともあり、停電が頻発している。

旅団メンバーのシュヴァイクは食料不足を予測する。「連鎖効果が起こるだろう。彼らは攻撃作戦の代わりに生存を考えるだろう」と彼は付け加えた。「状況は屈辱的だ」