La guerre en Ukraine a pris son envol, et ce ne sont plus seulement les oiseaux qui chantent dans les tournesols. Alors que le soleil se couchait sur un champ de hauts tournesols jaunes, un grondement de mobylette a troublé le calme du soir. Le lieutenant-colonel Ray, commandant ukrainien de la 414e brigade d'aviation, s'est mis à l'abri dans un fossé feuillu alors qu'un drone rugissait dans le ciel mauve, laissant derrière lui une fumée noire et une odeur de poudre - un biplan des temps modernes avec une hélice en bois, se dirigeant vers la Crimée.
Quatre ans et demi après que Vladimir Poutine a envoyé des chars pour s'emparer de Kiev, le conflit a évolué en une bataille de drones sans précédent. « Nous écrivons l'histoire ici. C'est là que la démocratie bat la totalitarisme. C'est comme George Orwell. Mais cette fois, Big Brother perd », a déclaré Ray, alors que le drone disparaissait à l'horizon. Sa destination : la Crimée, la péninsule pittoresque volée par la Russie en 2014 et militarisée depuis.
Dans la nuit du 21 juillet, l'Ukraine a lancé ce qu'elle appelle la campagne « extinction » de la Crimée - une série de frappes pour déconnecter la région de l'électricité et de la logistique. Cette nuit-là, 13 nœuds électriques ont été touchés, dont une sous-station de 110 kV dans la station balnéaire d'Alushta, qui a pris feu. Les drones, transportant chacun 50 à 100 kg d'explosifs, ont été construits à Kiev par une start-up de technologie de défense, et peuvent voler sur plus de 2 500 km - assez loin pour atteindre n'importe où en Russie européenne et une grande partie de la Sibérie.
La Russie bombarde les villes ukrainiennes chaque nuit depuis 2022 avec des Shahed de conception iranienne et des missiles, une campagne de terreur qui s'est intensifiée après le retour de Donald Trump à la Maison Blanche. L'Ukraine, autrefois bénéficiaire de l'aide occidentale, a répondu en devenant la première puissance mondiale en matière de systèmes sans pilote. Le bataillon de Ray, nommé d'après Kairos, le dieu grec de l'opportunité, a mené des centaines de frappes profondes contre des raffineries de pétrole, des entrepôts, des dépôts de munitions et des routes logistiques. En 2026, les drones ukrainiens ont même frappé Moscou et Saint-Pétersbourg, embarrassant Poutine et ramenant la guerre chez les Russes ordinaires.
« Je pense que Poutine a peur », a déclaré Ray. « L'une des justifications qu'il a données pour sa guerre était d'empêcher l'Ukraine de bombarder Moscou. Cela se produit maintenant comme une conséquence directe de ses actions. » Il ressent « vengeance et justice » à chaque lancement : « Nous n'avons pas commencé cette guerre. Nous n'avons pas le choix. Nous nous battons pour notre indépendance, pour notre peuple, pour la mémoire de ceux qui sont morts, et pour notre avenir. »
L'opération est entourée de secret. Un département d'analyse trouve des cibles, des partenaires occidentaux fournissent certaines informations, mais la plupart proviennent de sources ouvertes. Les équipages reçoivent les coordonnées à la dernière minute, et jusqu'à présent, aucun n'a été blessé ou tué. Un participant a déclaré : « Vous apportez un changement à l'échelle mondiale. Trump se réveille et voit les résultats. En même temps, c'est très solitaire. Vous ne pouvez parler de ce que vous faites à personne, même à votre femme. Seul votre commandant comprend. »
Kairos fait partie des « Oiseaux de Magyar », une brigade dirigée par Robert Brovdi, chef des forces de systèmes sans pilote d'Ukraine. En juillet, Brovdi a lancé une campagne pour détruire les pétroliers dans la mer d'Azov et la mer Noire - plus de 200 ont été touchés. La brigade a également brûlé des entrepôts appartenant à Wildberries, l'équivalent russe d'Amazon, en en détruisant au moins neuf, causant des milliards de roubles de dégâts. « L'impact socio-psychologique sur la société est plus grand que celui d'une raffinerie de pétrole », a déclaré Brovdi.
Brovdi affirme que les drones ukrainiens ont « considérablement éclairci » les défenses aériennes russes, détruisant 305 systèmes, y compris des frappes récentes dans le port de Yeysk. « À chaque unité de défense aérienne détruite, la brèche s'élargit. » Le Kremlin a déplacé les défenses de la ligne de front pour protéger Moscou, transformant la vaste taille de la Russie en une faiblesse. La Crimée a maintenant si peu de carburant que les groupes militaires russes ne peuvent parfois pas lancer de drones, et les coupures de courant sont fréquentes.
Le membre de la brigade Schweik prédit des pénuries alimentaires : « Il y aura un effet en cascade. Ils penseront à la survie au lieu des opérations d'assaut. » Il a ajouté : « La situation est humiliante pour