Der Krieg in der Ukraine hat den Himmel erobert, und es sind nicht mehr nur die Vögel, die in den Sonnenblumen singen. Als die Sonne über einem Feld mit hohen gelben Sonnenblumen unterging, störte ein mopedartiges Knattern die abendliche Ruhe. Oberstleutnant Ray, ein ukrainischer Kommandeur der 414. Luftfahrtbrigade, suchte Deckung in einem belaubten Graben, als eine Drohne in den mauvefarbenen Himmel donnerte, schwarzen Rauch und einen Hauch von Schießpulver hinterließ – ein moderner Doppeldecker mit hölzernem Propeller, auf dem Weg zur Krim.

Viereinhalb Jahre nachdem Wladimir Putin Panzer schickte, um Kiew einzunehmen, hat sich der Konflikt zu einer beispiellosen Drohnenschlacht entwickelt. „Wir schreiben hier Geschichte. Hier schlägt die Demokratie den Totalitarismus. Es ist wie bei George Orwell. Aber diesmal verliert der Große Bruder“, sagte Ray, als die Drohne am Horizont verschwand. Ihr Ziel: die Krim, die malerische Halbinsel, die Russland 2014 gestohlen hat und seitdem militarisiert.

In der Nacht zum 21. Juli startete die Ukraine ihre sogenannte Krim-„Abschalt“-Kampagne – eine Reihe von Angriffen, um die Region von Strom und Logistik zu trennen. In dieser Nacht wurden 13 Stromknotenpunkte getroffen, darunter eine 110-kV-Umspannstation im Ferienort Aluschta, die in Flammen aufging. Die Drohnen, die jeweils 50–100 kg Sprengstoff trugen, wurden in Kiew von einem Verteidigungstechnologie-Startup gebaut und können mehr als 2.500 km fliegen – weit genug, um jeden Ort im europäischen Russland und weite Teile Sibiriens zu erreichen.

Russland bombardiert seit 2022 ukrainische Städte mit iranischen Shahed-Drohnen und Raketen, eine Terrorkampagne, die sich verstärkte, nachdem Donald Trump ins Weiße Haus zurückkehrte. Die Ukraine, einst Empfänger westlicher Hilfe, hat reagiert, indem sie zur weltweit führenden Macht für unbemannte Systeme wurde. Rays Bataillon, benannt nach Kairos, dem griechischen Gott der Gelegenheit, hat Hunderte von Tiefschlägen gegen Ölraffinerien, Lagerhäuser, Munitionsdepots und Logistikrouten durchgeführt. 2026 haben ukrainische Drohnen sogar Moskau und St. Petersburg getroffen, was Putin blamiert und den Krieg zu den einfachen Russen gebracht hat.

„Ich denke, Putin hat Angst“, sagte Ray. „Eine der Rechtfertigungen, die er für seinen Krieg gab, war, die Ukraine davon abzuhalten, Moskau zu bombardieren. Jetzt passiert es als direkte Konsequenz seiner Handlungen.“ Er fühlt bei jedem Start „Rache und Gerechtigkeit“: „Wir haben diesen Krieg nicht begonnen. Wir haben keine Wahl. Wir kämpfen für unsere Unabhängigkeit, für unser Volk, für die Erinnerung an die Toten und für unsere Zukunft.“

Die Operation ist von Geheimhaltung umgeben. Eine Analyseabteilung findet Ziele, westliche Partner liefern einige Informationen, aber das meiste ist Open Source. Besatzungen erhalten die Koordinaten in letzter Minute, und bisher wurde niemand verletzt oder getötet. Ein Teilnehmer sagte: „Du bewirkst Veränderung auf globaler Ebene. Trump wacht auf und sieht die Ergebnisse. Gleichzeitig ist es sehr einsam. Du kannst niemandem erzählen, was du tust, nicht einmal deiner Frau. Nur dein Kommandant versteht.“

Kairos ist Teil von „Magyars Vögeln“, einer Brigade unter der Leitung von Robert Brovdi, dem Chef der ukrainischen Streitkräfte für unbemannte Systeme. Im Juli startete Brovdi eine Kampagne zur Zerstörung von Öltankern im Asowschen und Schwarzen Meer – mehr als 200 wurden getroffen. Die Brigade hat auch Lagerhäuser von Wildberries, Russlands Äquivalent zu Amazon, niedergebrannt, mindestens neun wurden ausgelöscht, was Schäden in Milliardenhöhe verursachte. „Die sozialpsychologische Wirkung auf die Gesellschaft ist größer als die einer Ölraffinerie“, sagte Brovdi.

Brovdi behauptet, ukrainische Drohnen hätten die russische Luftverteidigung „erheblich ausgedünnt“, 305 Systeme zerstört, darunter jüngste Angriffe im Hafen von Jeisk. „Mit jeder zerstörten Luftverteidigungseinheit erweitert sich die Bresche.“ Der Kreml hat Verteidigungsanlagen von der Frontlinie verlegt, um Moskau zu schützen, und macht Russlands Größe zu einer Schwäche. Die Krim hat jetzt so wenig Treibstoff, dass russische Militärgruppen manchmal keine Drohnen starten können, und Stromausfälle sind häufig.

Brigademitglied Schweik sagt Lebensmittelknappheit voraus: „Es wird einen Kaskadeneffekt geben. Sie werden über Überleben nachdenken statt über Angriffsoperationen.“ Er fügte hinzu: „Die Situation ist demütigend für