A guerra na Ucrânia subiu aos céus, e não são mais apenas os pássaros cantando entre os girassóis. Ao pôr do sol sobre um campo de girassóis altos e amarelos, um ronco parecido com o de uma lambreta perturbou a calma da noite. O Tenente-Coronel Ray, comandante ucraniano da 414ª Brigada de Aviação, abrigou-se em uma vala cheia de folhas enquanto um drone rugia no céu malva, deixando para trás fumaça preta e um cheiro de pólvora - um biplano moderno com hélice de madeira, rumo à Crimeia.
Quatro anos e meio depois de Vladimir Putin enviar tanques para tomar Kyiv, o conflito evoluiu para uma batalha sem precedentes de drones. "Estamos fazendo história aqui. É aqui que a democracia vence a totalitarismo. É como George Orwell. Mas desta vez o Grande Irmão perde", disse Ray, enquanto o drone desaparecia no horizonte. Seu destino: a Crimeia, a península pitoresca roubada pela Rússia em 2014 e militarizada desde então.
Na noite de 21 de julho, a Ucrânia lançou o que chama de campanha de "desligamento" da Crimeia - uma série de ataques para desconectar a região de energia e logística. Naquela noite, 13 nós de eletricidade foram atingidos, incluindo uma subestação de 110kV no resort de Alushta, que explodiu em chamas. Os drones, carregando 50-100kg de explosivos cada, foram construídos em Kyiv por uma startup de tecnologia de defesa, e podem voar mais de 2.500km - o suficiente para alcançar qualquer lugar na Rússia europeia e grande parte da Sibéria.
A Rússia bombardeia cidades ucranianas todas as noites desde 2022 com shaheds e mísseis de design iraniano, uma campanha de terror que se intensificou depois que Donald Trump retornou à Casa Branca. A Ucrânia, que já foi receptora de ajuda ocidental, respondeu tornando-se a principal potência mundial em sistemas não tripulados. O batalhão de Ray, nomeado em homenagem a Kairos, o deus grego da oportunidade, realizou centenas de ataques profundos contra refinarias de petróleo, armazéns, depósitos de munição e rotas logísticas. Em 2026, drones ucranianos atingiram até Moscou e São Petersburgo, envergonhando Putin e levando a guerra para casa para os russos comuns.
"Acho que Putin está com medo", disse Ray. "Uma das justificativas que ele deu para sua guerra foi impedir a Ucrânia de bombardear Moscou. Isso está acontecendo agora como consequência direta de suas ações." Ele sente "vingança e justiça" a cada lançamento: "Não começamos esta guerra. Não temos escolha. Estamos lutando pela nossa independência, pelo nosso povo, pela memória daqueles que morreram e pelo nosso futuro."
A operação é envolta em sigilo. Um departamento de análise encontra alvos, parceiros ocidentais fornecem alguma inteligência, mas a maioria é de fonte aberta. As equipes recebem coordenadas no último minuto, e até agora nenhum deles foi ferido ou morto. Um participante disse: "Você está fazendo mudança em escala global. Trump acorda e vê os resultados. Ao mesmo tempo, é muito solitário. Você não pode contar a ninguém sobre o que faz, nem à sua esposa. Apenas seu comandante entende."
Kairos faz parte de "Pássaros de Magyar", uma brigada liderada por Robert Brovdi, chefe das forças de sistemas não tripulados da Ucrânia. Em julho, Brovdi lançou uma campanha para destruir petroleiros no Mar de Azov e no Mar Negro - mais de 200 foram atingidos. A brigada também tem queimado armazéns da Wildberries, o equivalente russo da Amazon, obliterando pelo menos nove, causando bilhões de rublos em danos. "O impacto sociopsicológico na sociedade é maior do que o de uma refinaria de petróleo", disse Brovdi.
Brovdi afirma que os drones ucranianos "afinaram significativamente" as defesas aéreas da Rússia, destruindo 305 sistemas, incluindo ataques recentes no porto de Yeysk. "A cada unidade de defesa aérea destruída, a brecha se expande." O Kremlin moveu defesas da linha de frente para proteger Moscou, transformando o vasto tamanho da Rússia em uma fraqueza. A Crimeia agora tem tão pouco combustível que grupos militares russos às vezes não conseguem lançar drones, e cortes de energia são frequentes.
O membro da brigada Schweik prevê escassez de alimentos: "Haverá um efeito cascata. Eles estarão pensando em sobrevivência em vez de operações de assalto." Ele acrescentou: "A situação é humilhante para"