أخذت الحرب في أوكرانيا إلى السماء، ولم يعد الأمر مجرد طيور تغرد بين عباد الشمس. بينما كانت الشمس تغرب فوق حقل من عباد الشمس الأصفر الطويل، أزعج هدير يشبه صوت الدراجة البخارية هدوء المساء. اختبأ المقدم راي، قائد أوكراني من اللواء الجوي 414، في خندق مليء بأوراق الشجر بينما حلقت طائرة مسيّرة في السماء البنفسجية، مخلفة دخانًا أسود ورائحة بارود - طائرة ذات سطحين بأسلوب حديث بمروحة خشبية، متجهة إلى شبه جزيرة القرم.

بعد أربع سنوات ونصف من إرسال فلاديمير بوتين دباباته للاستيلاء على كييف، تطور الصراع إلى معركة غير مسبوقة بالطائرات المسيّرة. قال راي: "نحن نصنع التاريخ هنا. هذا هو المكان الذي تهزم فيه الديمقراطية الشمولية. إنه مثل جورج أورويل. لكن هذه المرة يخسر الأخ الأكبر"، بينما اختفت الطائرة في الأفق. وجهتها: شبه جزيرة القرم، شبه الجزيرة الخلابة التي سرقتها روسيا في عام 2014 وعسكرتها منذ ذلك الحين.

في ليلة 21 يوليو، شنت أوكرانيا ما تسميه حملة "إطفاء" القرم - سلسلة من الضربات لفصل المنطقة عن الكهرباء والخدمات اللوجستية. في تلك الليلة، تم ضرب 13 عقدة كهربائية، بما في ذلك محطة فرعية بقوة 110 كيلوفولت في منتجع ألوشتا، والتي اشتعلت فيها النيران. الطائرات المسيّرة، التي تحمل كل منها 50-100 كجم من المتفجرات، بناها في كييف شركة ناشئة لتكنولوجيا الدفاع، ويمكنها الطيران لمسافة تزيد عن 2500 كيلومتر - وهي مسافة كافية للوصول إلى أي مكان في روسيا الأوروبية وجزء كبير من سيبيريا.

تقصف روسيا المدن الأوكرانية كل ليلة منذ عام 2022 بطائرات "شاهد" الإيرانية التصميم والصواريخ، وهي حملة إرهاب اشتدت بعد عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض. أوكرانيا، التي كانت متلقية للمساعدات الغربية، ردت بأن أصبحت القوة الرائدة عالميًا في الأنظمة غير المأهولة. كتيبة راي، التي سميت على اسم كايروس، إله الفرصة اليوناني، نفذت مئات الضربات العميقة ضد مصافي النفط والمستودعات ومخازن الذخيرة وطرق الإمداد. في عام 2026، ضربت الطائرات المسيّرة الأوكرانية موسكو وسانت بطرسبرغ، مما أحرج بوتين ونقل الحرب إلى المواطنين الروس العاديين.

قال راي: "أعتقد أن بوتين خائف. أحد المبررات التي قدمها لحربه كان وقف قصف أوكرانيا لموسكو. هذا يحدث الآن كنتيجة مباشرة لأفعاله". يشعر بـ"الانتقام والعدالة" مع كل إطلاق: "نحن لم نبدأ هذه الحرب. ليس لدينا خيار. نحن نقاتل من أجل استقلالنا، من أجل شعبنا، من أجل ذكرى الذين ماتوا، ومن أجل مستقبلنا".

العملية محاطة بالسرية. قسم التحليلات يجد الأهداف، ويقدم الشركاء الغربيون بعض الاستخبارات، لكن معظمها من مصادر مفتوحة. يحصل الطاقم على الإحداثيات في اللحظة الأخيرة، وحتى الآن لم يصب أحد أو يقتل. قال أحد المشاركين: "أنت تصنع تغييرًا على نطاق عالمي. ترامب يستيقظ ويرى النتائج. في الوقت نفسه، إنه عمل انفرادي للغاية. لا يمكنك إخبار أي شخص بما تفعله، حتى زوجتك. فقط قائدك يفهم".

كايروس جزء من "طيور ماجيار"، لواء بقيادة روبرت بروفدي، رئيس قوات الأنظمة غير المأهولة الأوكرانية. في يوليو، أطلق بروفدي حملة لتدمير ناقلات النفط في بحر آزوف والبحر الأسود - تم ضرب أكثر من 200. كما أحرق اللواء مستودعات تابعة لشركة "وايلدبيريز"، المكافئ الروسي لأمازون، مما أدى إلى تدمير تسعة على الأقل، وتسبب في أضرار بمليارات الروبلات. قال بروفدي: "التأثير الاجتماعي والنفسي على المجتمع أكبر من تأثير مصفاة نفط".

يدعي بروفدي أن الطائرات المسيّرة الأوكرانية "خففت بشكل كبير" من الدفاعات الجوية الروسية، ودمرت 305 أنظمة، بما في ذلك ضربات حديثة في ميناء ييسك. "مع تدمير كل وحدة دفاع جوي، يتسع الخرق". نقل الكرملين الدفاعات من خط المواجهة لحماية موسكو، مما جعل حجم روسيا الشاسع نقطة ضعف. أصبح لدى القرم الآن وقود قليل جدًا لدرجة أن الجماعات العسكرية الروسية في بعض الأحيان لا تستطيع إطلاق الطائرات المسيّرة، وانقطاع التيار الكهربائي متكرر.

يتوقع عضو اللواء شفايك نقصًا في الغذاء: "سيكون هناك تأثير متتالي. سيفكرون في البقاء بدلاً من عمليات الهجوم". وأضاف: "الوضع مهين لـ"