英国最大の水道会社テムズウォーターが、昨年顧客料金を40%値上げした後、通期黒字に復帰した。同社は3月末までの12ヶ月間で税引後利益1億1300万ポンドを計上し、前年の税引後損失15億1000万ポンドから一転した。進歩だ！ただし、債務を見なければの話だが。債務は168億ポンドから185億ポンドに膨らんだ。どうやら会社を立て直すには、いくつかの国の経済全体よりも多くの借金が必要らしい。

最高経営責任者のクリス・ウェストン氏は「会社の立て直しで進歩を遂げており、現在はより良い業績を上げている」と述べた。料金が40%上がった顧客は「より良い」の定義が異なるかもしれない。この結果は、政府が6月に提案された救済案を却下した後に出た。救済案では、貸し手が94億ポンドの債務を帳消しにし、新たな資金を投資する代わりに、将来の汚染罰金に対する猶予を求めていた。汚染事故は18%減少したが、同社は業績目標の半分強しか達成できなかった。顧客からの苦情は前年比77%増加し、そのうち請求に関する苦情が4分の3以上を占めた。当然だ。

同社は、老朽化したインフラの大規模な改修に必要な資金が顧客料金だけでは不十分であり、さらに借り入れが必要だと認めている。債務資金は「2026年第4四半期まで」持続できるという。ウェストン氏は投資家に対し、「新たなバーナム政権がどう考えるかを見てから、さらなる資金提供を判断したい」と述べた。労働党議員のアンディ・バーナム氏は月曜日に首相に就任すると見込まれており、以前からテムズウォーターの国有化を呼びかけている。つまり、同社は政府が救済するか、引き継ぐかを待っているのだ。どちらにせよ、顧客が代金を支払う。