Thames Water, la plus grande compagnie d'eau du Royaume-Uni, est revenue à un bénéfice annuel après avoir augmenté les factures des clients de 40 % l'année dernière. L'entreprise a déclaré un bénéfice après impôt de 113 millions de livres sterling pour les 12 mois se terminant fin mars, contre une perte après impôt de 1,51 milliard de livres sterling l'année précédente. Du progrès ! Sauf si vous regardez la dette, qui a gonflé de 16,8 à 18,5 milliards de livres sterling, car apparemment, redresser l'entreprise nécessite d'emprunter plus que l'économie entière de certains pays.

Le directeur général Chris Weston a déclaré : « Les progrès que nous avons réalisés dans le redressement de l'entreprise signifient que nous performons désormais mieux. » Les clients qui ont vu leurs factures augmenter de 40 % pourraient avoir une définition différente de « mieux ». Ces résultats surviennent après que le gouvernement a rejeté un plan de sauvetage proposé en juin, dans lequel les prêteurs demandaient une clémence sur les futures amendes pour pollution en échange d'une annulation de 9,4 milliards de livres sterling de dettes et d'un nouvel investissement. Les incidents de pollution ont diminué de 18 %, mais l'entreprise n'a atteint qu'un peu plus de la moitié de ses objectifs de performance. Les plaintes des clients ont bondi de 77 % sur un an, les plaintes concernant les factures représentant plus des trois quarts du total. Évidemment.

L'entreprise a admis que l'argent des factures des clients ne suffit pas à financer les énormes mises à niveau nécessaires à ses infrastructures vieillissantes, elle doit donc emprunter davantage. Elle dispose de suffisamment de financement par emprunt pour continuer « jusqu'au quatrième trimestre 2026 ». Weston a déclaré aux investisseurs qu'ils « veulent voir ce que pense le nouveau gouvernement Burnham avant de fournir plus de financement ». Le député travailliste Andy Burnham, qui devrait devenir Premier ministre lundi, a déjà appelé à la nationalisation de Thames Water. L'entreprise attend donc essentiellement de voir si le gouvernement la renflouera ou la reprendra. Dans les deux cas, les clients paient la facture.