Thames Water, het grootste waterbedrijf van het VK, heeft weer een jaarwinst geboekt nadat het de tarieven voor klanten vorig jaar met 40% verhoogde. Het bedrijf rapporteerde een winst na belasting van £113 miljoen over de twaalf maanden tot eind maart, een ommekeer van een verlies na belasting van £1,51 miljard het jaar ervoor. Vooruitgang! Tenzij je naar de schuld kijkt, die opliep van £16,8 miljard naar £18,5 miljard, want blijkbaar vereist het omdraaien van het bedrijf dat je meer leent dan de hele economie van sommige landen.

CEO Chris Weston zei: "De vooruitgang die we hebben geboekt bij het omdraaien van het bedrijf betekent dat we nu beter presteren." Klanten die hun rekeningen met 40% zagen stijgen, hebben misschien een andere definitie van "beter." De resultaten komen nadat de overheid in juni een voorgestelde reddingsdeal afwees, waarbij kredietverstrekkers clementie wilden voor toekomstige boetes voor vervuiling in ruil voor het afschrijven van £9,4 miljard aan schulden en het investeren van nieuw geld. Vervuilingsincidenten daalden met 18%, maar het bedrijf haalde slechts iets meer dan de helft van zijn prestatiedoelen. Klachten van klanten stegen met 77% op jaarbasis, waarbij klachten over rekeningen meer dan driekwart van het totaal uitmaakten. Natuurlijk.

Het bedrijf gaf toe dat het geld van klantenrekeningen niet genoeg is om de enorme upgrades te financieren die nodig zijn voor de verouderde infrastructuur, dus moet het meer lenen. Het heeft genoeg schuldfinanciering om door te gaan "tot Q4 2026." Weston vertelde investeerders dat ze "willen zien wat de nieuwe regering-Burnham denkt voordat ze meer financiering geven." Labour-parlementslid Andy Burnham, naar verwachting maandag premier, heeft eerder opgeroepen tot nationalisatie van Thames Water. Dus het bedrijf wacht in wezen af of de overheid hen zal redden of overnemen. Hoe dan ook, de klant betaalt de rekening.