Des asticots aux virus, ce livre est une célébration des bestioles rampantes qui vivent sur votre corps. Lorsque Craig Venter, l'un des cartographes du génome humain, a entrepris une croisière en voilier pour cartographier l'ADN dans l'eau de mer à travers le globe, il a découvert qu'une cuillère à café d'eau de mer contenait en moyenne 50 millions de virus. Cela semble terrifiant jusqu'à ce que vous appreniez que la plupart sont des phages qui infectent les bactéries marines et ne s'intéressent pas à vous. Une maigre consolation, mais on la prend.

Les virus sont des parasites, et comme tous leurs congénères parasites, ils voyagent gratuitement sur le dos des organismes vivants. Tout l'intérêt de la vie multicellulaire est de créer un environnement confortable pour que les cellules y vivent, et l'évolution a inventé toutes sortes de passagers clandestins qui veulent ce confort et parviennent à monter à bord. Bien qu'il ne soit généralement pas dans l'intérêt d'un parasite de tuer son hôte et de devoir trouver un nouveau logis, certains s'en approchent dangereusement. La plupart des maladies dans les pays en développement sont liées d'une manière ou d'une autre à des infections parasitaires. Alors la prochaine fois que vous profiterez d'une baignade, souvenez-vous : vous barbotez dans une soupe virale. De rien.