ウジからウイルスまで、この本はあなたの体に寄生する不気味な生き物たちを称えるものだ。ヒトゲノムの解読者の一人、クレイグ・ベンターが世界の海水のDNAをマッピングするためにヨットクルーズに出かけたところ、ティースプーン1杯の海水には平均5000万個のウイルスが含まれていることがわかった。そのほとんどが海洋細菌に感染するファージで、人間には無害だと知るまでは恐ろしい話だ。小さな慰めだが、ありがたく受け取っておこう。

ウイルスは寄生虫であり、他の寄生虫と同様、生物からただ乗りする。多細胞生物の存在意義は細胞が住みやすい環境を作ることだが、進化はその快適さを求めて乗り込む様々な密航者を生み出してきた。一般に寄生虫は宿主を殺して新たな住処を探すのは得策ではないが、危険なほど接近するものもいる。発展途上国の病気のほとんどは、何らかの形で寄生虫感染と関連している。次に泳ぐときは、ウイルスのスープに浸かっていることを思い出せ。どういたしまして。