Quando Sadiq Khan ha introdotto la zona a ultra-basse emissioni (Ulez) di Londra oltre sette anni fa, è stato accusato di muovere guerra agli automobilisti. Ora, uno studio mostra che i bambini della città respirano meglio, e i critici sono diventati sospettosamente silenziosi.

L'Ulez, partita nel centro di Londra nel 2019 ed estesa a tutta la città entro il 2023, diventando la più grande zona a cielo aperto per l'aria pulita del mondo, ha incontrato una feroce opposizione. I detrattori sostenevano che fosse un'inseguimento cieco di una politica che forse non avrebbe funzionato, e tutti i principali partiti politici, incluso il Labour dello stesso Khan, erano contrari. Ma come nota Khan, quei critici sono poi caduti in silenzio, e per una buona ragione.

Una montagna di prove ora mostra che l'Ulez ha ridotto drasticamente l'inquinamento atmosferico in tutta Londra. Una ricerca dell'Imperial College di Londra all'inizio di quest'anno ha rilevato che tra il 2019 e il 2024, i decessi stimati legati all'inquinamento atmosferico nella capitale sono diminuiti di circa il 40%. Ora, un nuovo studio indipendente della Queen Mary University di Londra rivela che la zona sta anche migliorando i polmoni dei bambini londinesi, con una migliore dimensione e funzione polmonare.

Khan, che definisce l'Ulez la sua decisione più difficile da sindaco, insiste che non si trattava di attaccare gli automobilisti ma di garantire che i bambini non respirino più livelli pericolosi di inquinamento. Lo studio, dice, mostra che la politica funziona, e i residenti più giovani della città ne stanno raccogliendo i benefici. Chi l'avrebbe mai detto che l'aria più pulita potesse fare bene?