Quand Sadiq Khan a introduit la zone à très faibles émissions (Ulez) de Londres il y a plus de sept ans, on l'a accusé de faire la guerre aux automobilistes. Aujourd'hui, une étude montre que les enfants de la ville respirent mieux, et les critiques sont étrangement silencieux.

L'Ulez, qui a débuté dans le centre de Londres en 2019 et s'est étendue à toute la ville en 2023, devenant la plus grande zone d'air pur au monde, a fait face à une opposition féroce. Les détracteurs affirmaient que c'était une poursuite aveugle d'une politique qui pourrait même ne pas fonctionner, et tous les principaux partis politiques, y compris le Labour de Khan lui-même, étaient contre. Mais comme le note Khan, ces critiques se sont tus depuis, et pour cause.

Une montagne de preuves montre maintenant que l'Ulez a réduit la pollution de l'air à Londres. Une recherche de l'Imperial College London plus tôt cette année a constaté qu'entre 2019 et 2024, les décès estimés liés à la pollution de l'air dans la capitale ont chuté d'environ 40 %. Maintenant, une nouvelle étude indépendante de l'Université Queen Mary de Londres révèle que la zone améliore également les poumons des enfants londoniens, avec une meilleure taille et fonction pulmonaires.

Khan, qui qualifie l'Ulez de sa décision la plus difficile en tant que maire, insiste sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'attaquer les automobilistes mais de garantir que les enfants ne respirent plus des niveaux dangereux de pollution. L'étude, dit-il, montre que la politique fonctionne, et les plus jeunes résidents de la ville en récoltent les bénéfices. Qui aurait cru que l'air plus pur pourrait être bon pour vous ?