जब सादिक खान ने सात साल पहले लंदन के अल्ट्रा-लो एमिशन ज़ोन (Ulez) की शुरुआत की थी, तो उन पर मोटर चालकों के खिलाफ जंग छेड़ने का आरोप लगाया गया था। अब, एक अध्ययन से पता चलता है कि शहर के बच्चे बेहतर सांस ले रहे हैं, और आलोचक संदिग्ध रूप से चुप हो गए हैं।

Ulez, जो 2019 में मध्य लंदन में शुरू हुआ और 2023 तक पूरे शहर को कवर करने के लिए विस्तारित हुआ, जिससे यह दुनिया का सबसे बड़ा स्वच्छ-वायु क्षेत्र बन गया, को कड़े विरोध का सामना करना पड़ा। आलोचकों ने दावा किया कि यह एक ऐसी नीति का अंधा पीछा है जो शायद काम भी न करे, और सभी मुख्यधारा की राजनीतिक पार्टियाँ, जिनमें खान की अपनी लेबर पार्टी भी शामिल थी, इसके खिलाफ थीं। लेकिन जैसा कि खान ने नोट किया है, वे आलोचक तब से चुप हो गए हैं, और अच्छे कारण से।

सबूतों का एक पहाड़ अब दिखाता है कि Ulez ने लंदन में वायु प्रदूषण में भारी कटौती की है। इंपीरियल कॉलेज लंदन के इस साल की शुरुआत में हुए शोध में पाया गया कि 2019 और 2024 के बीच, राजधानी में वायु प्रदूषण से जुड़ी अनुमानित मौतों में लगभग 40% की गिरावट आई है। अब, क्वीन मैरी यूनिवर्सिटी ऑफ लंदन का एक नया स्वतंत्र अध्ययन बताता है कि यह क्षेत्र लंदन के बच्चों के फेफड़ों में भी सुधार कर रहा है, जिसमें बेहतर फेफड़ों का आकार और कार्य शामिल है।

खान, जो Ulez को मेयर के रूप में अपना सबसे कठिन निर्णय बताते हैं, जोर देकर कहते हैं कि यह मोटर चालकों पर हमला करने के बारे में नहीं था, बल्कि यह सुनिश्चित करने के बारे में था कि बच्चे अब खतरनाक स्तर के प्रदूषण में सांस न लें। अध्ययन, वे कहते हैं, दिखाता है कि नीति काम कर रही है, और शहर के सबसे युवा निवासी इसका लाभ उठा रहे हैं। किसे पता था कि स्वच्छ हवा आपके लिए अच्छी हो सकती है?