När Sadiq Khan införde Londons ultra-låga utsläppszon (Ulez) för över sju år sedan anklagades han för att föra krig mot bilister. Nu visar en studie att stadens barn andas bättre, och kritikerna har blivit misstänkt tysta.

Ulez, som startade i centrala London 2019 och utökades till att täcka hela staden 2023, vilket gör den till världens största renluftszon, mötte hårt motstånd. Kritiker hävdade att det var en blind jakt på en politik som kanske inte ens skulle fungera, och alla etablerade politiska partier, inklusive Khans eget Labour, var emot den. Men som Khan påpekar har dessa kritiker sedan dess tystnat, och det av goda skäl.

Ett berg av bevis visar nu att Ulez har minskat luftföroreningarna i London avsevärt. Forskning från Imperial College London tidigare i år visade att mellan 2019 och 2024 minskade uppskattade dödsfall kopplade till luftföroreningar i huvudstaden med cirka 40 procent. Nu visar en ny oberoende studie från Queen Mary University of London att zonen också förbättrar lungorna hos Londons barn, med bättre lungvolym och funktion.

Khan, som kallar Ulez för sitt svåraste beslut som borgmästare, insisterar på att det inte handlade om att attackera bilister utan om att säkerställa att barn inte längre andas farliga nivåer av föroreningar. Studien, säger han, visar att politiken fungerar, och stadens yngsta invånare skördar fördelarna. Vem kunde tro att renare luft skulle vara bra för en?