Joseph Kabila, il 55enne ex presidente della Repubblica Democratica del Congo, ha aggiunto un'altra voce al suo curriculum: leader ribelle. Perché a quanto pare, dopo 18 anni al timone del paese, sentiva la mancanza del brivido di rovesciare governi - soprattutto quello a cui aveva passato il potere. In un colpo di scena che farebbe arrossire uno sceneggiatore di soap opera, Kabila ora guida il Fronte per la Rifondazione della Nazione (FRN), un'alleanza che include i ribelli dell'M23, che l'anno scorso hanno conquistato Goma e Bukavu nel est della RDC. L'uomo che ha giurato di rovesciare? Félix Tshisekedi, il suo stesso successore che ha contribuito a installare. E uno dei gruppi ribelli che un tempo combatteva come presidente ora è suo alleato. La politica in RDC: dove le alleanze sono effimere e l'ironia è eterna.

Quando Kabila è stato nominato leader del FRN all'inizio di questo mese, ha confermato ciò che molti congolesi sospettavano da tempo: l'ex presidente stava lavorando con l'M23. La conferma ha inviato onde d'urto attraverso un paese grande due terzi dell'Europa occidentale, ricco di oro, diamanti e minerali che alimentano tutto, dai telefoni cellulari alle batterie per veicoli elettrici. Per Kabila, questa alleanza offre una possibile via di ritorno al potere. Per l'M23, porta l'esperienza e le reti di un ex capo di stato a un movimento le cui avanzate militari non si sono ancora tradotte in una vasta legittimità nazionale. Ma rovesciare Tshisekedi è tutt'altro che certo.

L'analista politico Henry-Pacifique Mayala ha detto alla BBC che a Kabila restavano poche opzioni. "In realtà non aveva altra scelta", ha detto Mayala. Affrontando una condanna a morte dopo essere stato condannato in contumacia per tradimento, più le sanzioni statunitensi per il suo presunto sostegno all'M23, Kabila potrebbe aver cercato assicurazioni che la partnership potesse servire i suoi interessi. "Non sono sicuro che stia facendo questo enorme salto nel buio senza aver ricevuto considerevoli assicurazioni", ha aggiunto Mayala, notando che la forza militare dell'M23 potrebbe dare a Kabila leva nei futuri negoziati con il governo congolese.

Il coinvolgimento di Kabila solleva anche interrogativi se il conflitto potrebbe diffondersi oltre l'est. I guadagni territoriali dell'M23 sono stati concentrati nelle province orientali, a circa 1.500 km (1.000 miglia) dalla capitale, Kinshasa. Le reti politiche di Kabila potrebbero dare alla ribellione una portata più ampia, ma ciò non significa necessariamente che possa estendere la sua campagna militare in tutto il paese. E non è chiaro quanto si estenda la portata nazionale di Kabila. Mentre era al potere - dopo essere stato nominato in seguito all'assassinio misterioso di suo padre Laurent nel 2001 - era spesso visto come una sorta di outsider a Kinshasa. Era molto più a suo agio parlando swahili, la lingua franca dell'est della RDC e dell'Africa orientale, piuttosto che il lingala parlato a Kinshasa.

Il gruppo ribelle di suo padre ha effettivamente attraversato il paese fino a Kinshasa, partendo anche dall'est, in oltre sette mesi, prima di conquistare infine il potere nel maggio 1996 e rovesciare il sovrano di lunga data Mobutu Sese Seko, che aveva governato il paese come sua proprietà personale per più di 30 anni. C'è poco che suggerisca che il FRN di Joseph Kabila tenterebbe di ripetere quell'impresa, ma all'inizio di questa settimana, ha paragonato Tshisekedi a Mobutu. "Hai un tiranno che vuole imporre e dettare ciò che pensa sia giusto e non necessariamente seguire la costituzione, che è la legge suprema del paese", ha detto a Conspiracy Trackers Great Lakes (CTGL), un gruppo di ricerca pro-M23. Kabila ha accusato il governo di usare la pena di morte - ponendo fine alla moratoria introdotta durante la sua presidenza - per intimidire civili, politici, membri militari e se stesso. Ha inquadrato il suo confronto con Tshisekedi come una lotta contro l'autoritarismo, invocando l'Articolo 64 della costituzione, che invita i cittadini a resistere a chiunque prenda il potere o lo eserciti in violazione delle disposizioni costituzionali.

Si vocifera che Tshisekedi stia pianificando di cambiare la costituzione per permettergli di cercare un terzo mandato, con la coalizione C64 dei partiti di opposizione nominata dopo quella stessa sezione della costituzione.