Joseph Kabila, el expresidente de 55 años de la República Democrática del Congo, ha añadido otra entrada a su currículum: líder rebelde. Porque, aparentemente, después de 18 años gobernando el país, echaba de menos la emoción de derrocar gobiernos, especialmente el que él mismo entregó. En un giro argumental que haría sonrojar a un guionista de telenovelas, Kabila ahora lidera el Frente para la Refundación de la Nación (FRN), una alianza que incluye a los rebeldes del M23, quienes el año pasado se apoderaron de Goma y Bukavu en el este de la RD Congo. ¿El hombre al que ha jurado derrocar? Félix Tshisekedi, el mismísimo sucesor que ayudó a instalar. Y uno de los grupos rebeldes contra los que luchó como presidente es ahora su aliado. La política en la RD Congo: donde las alianzas son efímeras y la ironía es eterna.

Cuando Kabila fue nombrado líder del FRN a principios de este mes, se confirmó lo que muchos congoleños sospechaban desde hacía tiempo: el expresidente estaba trabajando con el M23. La confirmación envió ondas de choque a través de un país de dos tercios del tamaño de Europa occidental, rico en oro, diamantes y los minerales que alimentan desde teléfonos móviles hasta baterías de vehículos eléctricos. Para Kabila, esta alianza ofrece una posible ruta de regreso al poder. Para el M23, aporta la experiencia y las redes de un exjefe de Estado a un movimiento cuyos avances militares aún no se han traducido en una amplia legitimidad nacional. Pero derrocar a Tshisekedi está lejos de ser seguro.

El analista político Henry-Pacifique Mayala dijo a la BBC que a Kabila le quedaban pocas opciones. "En realidad, no le quedó otra opción", dijo Mayala. Enfrentando una sentencia de muerte tras ser condenado en ausencia por traición, además de sanciones estadounidenses por su presunto apoyo al M23, Kabila podría haber buscado garantías de que la asociación podría servir a sus intereses. "No estoy seguro de que esté dando este gran salto al vacío sin haber recibido garantías considerables", añadió Mayala, señalando que la fuerza militar del M23 podría dar a Kabila influencia en futuras negociaciones con el gobierno congoleño.

La implicación de Kabila también plantea preguntas sobre si el conflicto podría extenderse más allá del este. Las ganancias territoriales del M23 se han concentrado en las provincias orientales, a unos 1.500 km (1.000 millas) de la capital, Kinsasa. Las redes políticas de Kabila podrían dar a la rebelión un alcance más amplio, pero eso no significa necesariamente que pueda extender su campaña militar por todo el país. Y no está claro hasta dónde llega el alcance nacional de Kabila. Mientras estuvo en el poder, tras ser nombrado luego del misterioso asesinato de su padre Laurent en 2001, a menudo fue visto como un outsider en Kinsasa. Se sentía mucho más cómodo hablando suajili, la lengua franca del este de la RD Congo y África oriental, en lugar del lingala que se habla en Kinsasa.

El grupo rebelde de su padre, de hecho, cruzó el país a pie hasta Kinsasa, también partiendo del este, durante siete meses, antes de finalmente tomar el poder en mayo de 1996 y derrocar al gobernante de larga data Mobutu Sese Seko, quien había gobernado el país como su propiedad personal durante más de 30 años. Hay pocas sugerencias de que el FRN de Joseph Kabila intentaría repetir esa hazaña, pero a principios de esta semana, comparó a Tshisekedi con Mobutu. "Tienes un tirano que quiere imponer y dictar lo que cree que es correcto y no necesariamente seguir la constitución, que es la ley suprema de la tierra", dijo a Conspiracy Trackers Great Lakes (CTGL), un grupo de investigación pro-M23. Kabila acusó al gobierno de usar la pena de muerte, poniendo fin a la moratoria introducida durante su propia presidencia, para intimidar a civiles, políticos, miembros del ejército y a él mismo. Enmarcó su confrontación con Tshisekedi como una lucha contra el autoritarismo, invocando la Sección 64 de la constitución, que llama a los ciudadanos a resistir a cualquiera que tome el poder o lo ejerza en violación de las disposiciones constitucionales.

Se rumorea que Tshisekedi planea cambiar la constitución para permitirle buscar un tercer mandato, con la coalición C64 de partidos de oposición nombrada en honor a esa misma sección de la constitución.