Joseph Kabila, der 55-jährige ehemalige Präsident der Demokratischen Republik Kongo, hat seinem Lebenslauf einen weiteren Eintrag hinzugefügt: Rebellenführer. Denn offenbar vermisste er nach 18 Jahren an der Macht den Nervenkitzel, Regierungen zu stürzen – insbesondere die, der er selbst die Macht übergab. In einer Wendung, die selbst einen Seifenopern-Autor erröten lassen würde, führt Kabila nun die Front für die Neugründung der Nation (FRN) an, eine Allianz, zu der auch die M23-Rebellen gehören, die letztes Jahr Goma und Bukavu im Osten der DR Kongo eroberten. Der Mann, den er zu stürzen geschworen hat? Félix Tshisekedi, genau der Nachfolger, den er selbst installieren half. Und eine der Rebellengruppen, die er als Präsident einst bekämpfte, ist nun sein Verbündeter. Politik in der DR Kongo: wo Allianzen flüchtig und Ironie ewig währen.

Als Kabila Anfang dieses Monats zum Anführer der FRN ernannt wurde, bestätigte sich, was viele Kongolesen schon lange vermutet hatten: Der ehemalige Präsident arbeitete mit der M23 zusammen. Die Bestätigung schickte Schockwellen durch ein Land, das zwei Drittel der Größe Westeuropas hat und reich an Gold, Diamanten und den Mineralien ist, die alles von Mobiltelefonen bis zu EV-Batterien antreiben. Für Kabila bietet diese Allianz einen möglichen Weg zurück an die Macht. Für die M23 bringt sie die Erfahrung und Netzwerke eines ehemaligen Staatsoberhaupts in eine Bewegung, deren militärische Fortschritte sich noch nicht in breite nationale Legitimität übersetzt haben. Doch Tshisekedi zu stürzen ist alles andere als sicher.

Der Politikanalyst Henry-Pacifique Mayala sagte der BBC, Kabila habe kaum noch Optionen gehabt. „Er hatte tatsächlich keine andere Wahl“, sagte Mayala. Angesichts eines Todesurteils nach einer In-Abwesenheit-Verurteilung wegen Hochverrats sowie US-Sanktionen wegen seiner angeblichen Unterstützung der M23 habe Kabila möglicherweise Zusicherungen gesucht, dass die Partnerschaft seinen Interessen dienen könnte. „Ich bin nicht sicher, ob er diesen großen Sprung ins Ungewisse wagt, ohne erhebliche Zusicherungen erhalten zu haben“, fügte Mayala hinzu und bemerkte, dass die militärische Stärke der M23 Kabila in zukünftigen Verhandlungen mit der kongolesischen Regierung Hebelwirkung verschaffen könnte.

Kabilas Beteiligung wirft auch die Frage auf, ob sich der Konflikt über den Osten hinaus ausbreiten könnte. Die territorialen Gewinne der M23 konzentrierten sich auf die östlichen Provinzen, etwa 1.500 km (1.000 Meilen) von der Hauptstadt Kinshasa entfernt. Kabilas politische Netzwerke könnten der Rebellion eine größere Reichweite verleihen, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass sie ihre Militärkampagne landesweit ausdehnen kann. Und es ist unklar, wie weit Kabilas nationale Reichweite tatsächlich reicht. Während seiner Machtzeit – nach seiner Ernennung infolge der mysteriösen Ermordung seines Vaters Laurent im Jahr 2001 – galt er in Kinshasa oft als eine Art Außenseiter. Er fühlte sich weit mehr zu Hause, wenn er Swahili sprach, die Lingua franca des Ostens der DR Kongo und Ostafrikas, statt des in Kinshasa gesprochenen Lingala.

Die Rebellengruppe seines Vaters marschierte tatsächlich quer durch das Land nach Kinshasa, ebenfalls im Osten beginnend, über sieben Monate, bevor sie schließlich im Mai 1996 die Macht ergriff und den langjährigen Herrscher Mobutu Sese Seko stürzte, der das Land über 30 Jahre lang wie sein persönliches Eigentum regiert hatte. Es gibt kaum Hinweise darauf, dass Joseph Kabilas FRN versuchen würde, dieses Kunststück zu wiederholen, aber Anfang dieser Woche verglich er Tshisekedi mit Mobutu. „Sie haben einen Tyrannen, der aufzwingen und diktieren will, was er für richtig hält, und nicht unbedingt die Verfassung befolgt, die das oberste Gesetz des Landes ist“, sagte er gegenüber Conspiracy Trackers Great Lakes (CTGL), einer pro-M23-Forschungsgruppe. Kabila beschuldigte die Regierung, die Todesstrafe – die Beendigung des während seiner eigenen Präsidentschaft eingeführten Moratoriums – zu nutzen, um Zivilisten, Politiker, Militärangehörige und ihn selbst einzuschüchtern. Er stellte seine Konfrontation mit Tshisekedi als Kampf gegen Autoritarismus dar und berief sich auf Artikel 64 der Verfassung, der Bürger aufruft, sich jedem zu widersetzen, der die Macht ergreift oder sie unter Verletzung verfassungsrechtlicher Bestimmungen ausübt.

Gerüchten zufolge plant Tshisekedi, die Verfassung zu ändern, um eine dritte Amtszeit anstreben zu können, wobei die Oppositionskoalition C64 nach genau diesem Verfassungsartikel benannt ist.