Amanda Gläser-Bligh riceve qualche sguardo strano quando annaffia l'albero stradale di otto anni che ha adottato davanti a casa sua a Charlottenburg, Berlino. "L'ho chiamata Linda il tiglio", dice. "I berlinesi non sono sempre noti per essere super amichevoli, ma la maggior parte delle persone reagisce molto positivamente quando scopre cosa sto facendo." Il che è più di quanto si possa dire della maggior parte degli hobby di quartiere.

Mentre le ondate di calore estive si intensificano in tutta la città, Gläser-Bligh porta circa 20 litri d'acqua a Linda una volta alla settimana durante i mesi più caldi. Ci vogliono un paio di viaggi su e giù per le scale con un annaffiatoio per finire il lavoro, ma ha notato che l'albero non è più appassito nel caldo estivo. I tigli sono un simbolo di Berlino, tanto da dare il nome al viale Unter den Linden. Le loro chiome mature e dense offrono un raffrescamento essenziale per le strade, mentre i loro fiori forniscono nettare vitale per le api locali – che, presumibilmente, non sono state invitate a contribuire all'annaffiatura.

Gläser-Bligh ha adottato l'albero attraverso il progetto Gieß den Kiez di CityLAB Berlin, che si traduce con "annaffia il tuo quartiere". Una mappa interattiva traccia più di 900.000 alberi in tutta Berlino e calcola il fabbisogno idrico di ciascuno in base all'età, alla specie e alle precipitazioni locali. Questi dati di annaffiatura in tempo reale sono ciò che distingue il progetto Gieß den Kiez da altre mappe degli alberi nel mondo e consente ai volontari di coordinarsi a livello cittadino. È come un fitness tracker, solo che i passi sono secchi veri e il beneficiario è un albero.

Puoi vedere l'ultima volta che un albero è stato annaffiato, registrare un'annaffiatura e la codifica a colori indica gli alberi in condizioni critiche. Ad esempio, gli alberelli mancano delle reti radicali mature degli alberi più vecchi e richiedono annaffiature più frequenti per sopravvivere. Gieß den Kiez offre anche consigli sulla tecnica di annaffiatura corretta, sulla raccolta dell'acqua piovana e sull'ubicazione delle pompe dell'acqua di Berlino. In breve, tutto ciò che serve per diventare un genitore di alberi funzionante, meno il senso di colpa quando te ne dimentichi.

"È molto divertente, quasi come un videogioco", dice Gläser-Bligh. "Penso che molte persone possano voler annaffiare gli alberi, ma potrebbero sentirsi strane a farlo o non sono sicure che sia una loro responsabilità. Ma se hai questa app che ti incoraggia, sai che è la cosa giusta da fare." Gamification del dovere civico: l'unico tipo di tempo davanti allo schermo che finisce con un albero vivo.

Il progetto Gieß den Kiez è in corso dal 2020 e attualmente 12.000 volontari registrati utilizzano la piattaforma. I loro sforzi completano quelli delle autorità distrettuali per le strade e gli spazi verdi, che già annaffiano migliaia di alberi ma non sempre riescono a stare al passo durante le estati berlinesi sempre più calde. È quasi come se il cambiamento climatico stesse rendendo più difficile la manutenzione municipale, e i cittadini stiano colmando il vuoto con un annaffiatoio.

"Sono rimasta davvero sorpresa di quanto profondamente le persone tengano agli alberi – per molte persone è quasi come prendersi cura di un animale domestico", dice Anna Mehrländer, che ha guidato il progetto Gieß den Kiez per più di un anno. "Il cambiamento climatico sta accadendo sulle nostre soglie. Ma annaffiare un albero è una piccola azione che aiuta il tuo quartiere a far fronte a estati più calde. Crea anche comunità in un momento in cui le persone lavorano sempre più da casa e stanno tutto il giorno al telefono." Quindi, annaffiare un albero è il nuovo small talk.

Infatti, il picco annuale più alto di annaffiature – quando sono stati versati quasi mezzo milione di litri – è arrivato subito dopo il lancio della piattaforma nel 2020 all'inizio della pandemia di Covid. Anna crede che ciò sia dovuto al fatto che annaffiare gli alberi ha dato alle persone un motivo per tornare fuori e riconnettersi con le persone e la natura. Stagionalmente, le annaffiature tendono ad aumentare durante le ondate di calore. Ad esempio, il 27 giugno, quando Berlino ha registrato un record storico di 39,9°C, le persone hanno versato 8.000 litri d'acqua sugli alberi in tutta la città. È più o meno l'equivalente di 40 vasche da bagno, o di un berlinesi molto dedicato con un annaffiatoio molto grande.

C'è un corpo crescente di prove che mostra che il