Amanda Gläser-Bligh reçoit des regards étranges quand elle arrose le tilleul de huit ans qu'elle a adopté devant sa porte à Charlottenburg, Berlin. « Je l'ai nommée Linda le tilleul », dit-elle. « Les Berlinois ne sont pas toujours connus pour être super sympathiques, mais la plupart des gens réagissent très positivement quand ils découvrent ce que je fais. » Ce qui est plus qu'on ne peut dire de la plupart des hobbies de quartier.

Alors que les canicules estivales s'intensifient dans toute la ville, Gläser-Bligh transporte environ 20 litres d'eau à Linda une fois par semaine pendant les mois les plus chauds. Il faut quelques allers-retours dans les escaliers avec un arrosoir pour terminer le travail, mais elle a remarqué que l'arbre ne flétrit plus sous la chaleur estivale. Les tilleuls sont un emblème de Berlin, prêtant même leur nom au boulevard Unter den Linden. Leurs canopées matures et denses offrent un rafraîchissement essentiel de la rue, tandis que leurs fleurs fournissent un nectar vital aux abeilles locales – qui, vraisemblablement, n'ont pas été invitées à participer à l'arrosage.

Gläser-Bligh a adopté l'arbre via le projet Gieß den Kiez de CityLAB Berlin, qui se traduit par « arrose ton quartier ». Une carte interactive suit plus de 900 000 arbres à travers Berlin et calcule les besoins en eau de chacun en fonction de son âge, de son espèce et des précipitations locales. Ces données d'arrosage en temps réel sont ce qui distingue le projet Gieß den Kiez des autres cartes d'arbres dans le monde et permet aux bénévoles de coordonner leurs efforts à l'échelle de la ville. C'est comme un traqueur de fitness, sauf que les pas sont de vrais seaux et que le bénéficiaire est un arbre.

Vous pouvez voir la dernière fois qu'un arbre a été arrosé, enregistrer un arrosage, et un code couleur indique les arbres en besoin critique. Par exemple, les jeunes plants manquent des réseaux racinaires matures des arbres plus âgés et nécessitent des arrosages plus fréquents pour survivre. Gieß den Kiez offre également des conseils sur la technique d'arrosage correcte, la collecte d'eau de pluie et l'emplacement des pompes à eau de Berlin. Bref, tout ce dont vous avez besoin pour devenir un parent d'arbre fonctionnel, moins la culpabilité quand vous oubliez.

« C'est très amusant, presque comme un jeu vidéo », dit Gläser-Bligh. « Je pense que beaucoup de gens peuvent vouloir arroser les arbres, mais ils peuvent se sentir bizarre de le faire ou ne pas être sûrs que ce soit leur responsabilité. Mais, si vous avez cette application qui vous encourage, vous savez que c'est la bonne chose à faire. » La gamification du devoir civique : le seul type de temps d'écran qui se termine avec un arbre vivant.

Le projet Gieß den Kiez est en cours depuis 2020 et actuellement 12 000 bénévoles inscrits utilisent la plateforme. Leurs efforts complètent ceux des autorités de district responsables des rues et des espaces verts, qui arrosent déjà des milliers d'arbres mais ne peuvent pas toujours suivre pendant les étés de plus en plus chauds de Berlin. C'est presque comme si le changement climatique rendait l'entretien municipal plus difficile, et les citoyens prenaient le relais avec un arrosoir.

« J'ai été vraiment surprise de voir à quel point les gens se soucient profondément des arbres – pour beaucoup, c'est presque comme s'occuper d'un animal de compagnie », déclare Anna Mehrländer, qui dirige le projet Gieß den Kiez depuis plus d'un an. « Le changement climatique se produit à nos portes. Mais arroser un arbre est une petite action qui aide votre quartier à faire face à des étés plus chauds. Cela crée aussi une communauté à une époque où les gens travaillent de plus en plus à domicile et passent toute la journée sur leur téléphone. » Donc, arroser un arbre est le nouveau small talk.

En effet, le plus grand pic annuel d'arrosages d'arbres – lorsque près d'un demi-million de litres ont été versés – est survenu juste après le lancement de la plateforme en 2020, au début de la pandémie de Covid. Anna pense que c'est parce qu'arroser les arbres donnait aux gens une raison de ressortir et de renouer avec les gens et la nature. Saisonnièrement, les arrosages ont tendance à augmenter pendant les canicules. Par exemple, le 27 juin, lorsque Berlin a connu un record absolu de 39,9 °C (103,8 °F), les gens ont versé 8 000 litres d'eau sur les arbres de toute la ville. C'est à peu près l'équivalent de 40 baignoires, ou d'un Berlinois très dévoué avec un très grand arrosoir.

Il existe un nombre croissant de preuves montrant que les