Amanda Gläser-Bligh recibe algunas miradas raras cuando riega el árbol callejero de ocho años que ha adoptado frente a su puerta en Charlottenburg, Berlín. "La llamé Linda la tilo", dice. "Los berlineses no siempre son conocidos por ser súper amigables, pero la mayoría de la gente reacciona muy positivamente cuando descubre lo que estoy haciendo". Lo cual es más de lo que se puede decir de la mayoría de los pasatiempos vecinales.

A medida que las olas de calor veraniegas se intensifican en toda la ciudad, Gläser-Bligh lleva unos 20 litros de agua a Linda una vez a la semana durante los meses más calurosos. Requiere un par de viajes subiendo y bajando escaleras con una regadera para terminar el trabajo, pero ha notado que el árbol ya no se marchita con el calor del verano. Los tilos son un sello distintivo de Berlín, incluso prestan su nombre al bulevar Unter den Linden. Sus copas maduras y densas ofrecen un enfriamiento esencial para las calles, mientras que sus flores proporcionan néctar vital para las abejas locales, quienes, presumiblemente, no han sido invitadas a contribuir con el riego.

Gläser-Bligh adoptó el árbol a través del proyecto Gieß den Kiez de CityLAB Berlin, que se traduce como "riega tu barrio". Un mapa interactivo rastrea más de 900.000 árboles en todo Berlín y calcula las necesidades de agua de cada uno según su edad, especie y precipitaciones locales. Estos datos de riego en tiempo real son lo que distingue al proyecto Gieß den Kiez de otros mapas de árboles en el mundo y permite a los voluntarios coordinarse a nivel de toda la ciudad. Es como un rastreador de fitness, excepto que los pasos son cubos reales y el beneficiario es un árbol.

Puedes ver la última vez que se regó un árbol, registrar un riego, y la codificación por colores indica árboles en necesidad crítica. Por ejemplo, los árboles jóvenes carecen de las redes de raíces maduras de los árboles más viejos y requieren riegos más frecuentes para sobrevivir. Gieß den Kiez también ofrece consejos sobre la técnica de riego correcta, la recolección de agua de lluvia y la ubicación de las bombas de agua de Berlín. En resumen, todo lo que necesitas para convertirte en un padre de árbol funcional, menos la culpa cuando te olvidas.

"Se siente muy divertido, casi como un videojuego", dice Gläser-Bligh. "Creo que mucha gente puede querer regar los árboles, pero podría sentirse rara al hacerlo o no estar segura de si es su responsabilidad. Pero, si tienes esta aplicación animándote, sabes que es lo correcto". Gamificación del deber cívico: el único tipo de tiempo frente a la pantalla que termina con un árbol vivo.

El proyecto Gieß den Kiez ha estado en funcionamiento desde 2020 y actualmente 12.000 voluntarios registrados utilizan la plataforma. Sus esfuerzos complementan los de las autoridades distritales de calles y espacios verdes, que ya riegan miles de árboles pero no siempre pueden seguir el ritmo durante los veranos cada vez más calurosos de Berlín. Es casi como si el cambio climático estuviera haciendo más difícil el mantenimiento municipal, y los ciudadanos están cubriendo el déficit con una regadera.

"Me sorprendió mucho lo profundamente que a la gente le importan los árboles; para muchas personas es casi como cuidar a una mascota", dice Anna Mehrländer, quien ha liderado el proyecto Gieß den Kiez durante más de un año. "El cambio climático está ocurriendo en nuestras puertas. Pero regar un árbol es una pequeña acción que ayuda a tu barrio a sobrellevar veranos más calurosos. También crea comunidad en un momento en que la gente trabaja cada vez más desde casa y pasa todo el día en sus teléfonos". Así que regar un árbol es la nueva charla trivial.

De hecho, el mayor pico anual de riegos de árboles, cuando se vertieron casi medio millón de litros, llegó justo después del lanzamiento de la plataforma en 2020 al inicio de la pandemia de Covid. Anna cree que esto se debió a que regar árboles dio a la gente una razón para volver a salir y conectarse nuevamente con las personas y la naturaleza. Estacionalmente, los riegos tienden a aumentar durante las olas de calor. Por ejemplo, el 27 de junio, cuando Berlín experimentó un récord histórico de 39,9 °C (103,8 °F), la gente vertió 8.000 litros de agua sobre los árboles en toda la ciudad. Eso es aproximadamente el equivalente a 40 bañeras, o un berlinés muy dedicado con una regadera muy grande.

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