Il conto alla rovescia è iniziato. A due mesi dal primo budget autunnale di Andy Burnham, i dirigenti bancari si stanno torcendo le mani chiedendosi se il governo colpirà i loro profitti record con nuove tasse.

Il cancelliere, John Healey, starebbe valutando una tassa sui profitti straordinari sia per le banche che per le compagnie petrolifere nel grande evento di fine ottobre a Westminster.

I quattro maggiori istituti di credito del Regno Unito - HSBC, NatWest, Barclays, Lloyds Banking Group - hanno generato 200 miliardi di sterline di profitti ante imposte negli ultimi cinque anni, in gran parte grazie all'aumento dei tassi di interesse.

Ora sono nel mirino degli attivisti - tra cui il Trades Union Congress (TUC) e il gruppo di campagna Positive Money - che sostengono che un aumento delle tasse potrebbe aiutare a coprire le bollette domestiche in crescita, come parte della spinta di Burnham per affrontare il costo della vita.

Il segretario generale del TUC, Paul Nowak, che ha spinto con forza per una nuova tassa sulle banche, è stato piuttosto lapidario: "Le più grandi banche britanniche stanno facendo una fortuna. Non perché siano diventate improvvisamente più competitive o abbiano migliorato i servizi ai clienti, ma perché gli alti tassi di interesse significano che, in questo momento, possono sedersi e guardare i soldi entrare. I mutui gonfiati stanno alimentando bonus record.

Con le bollette energetiche che si avvicinano a livelli record questo inverno, il governo dovrà fornire più sostegno alle famiglie - e tassare i profitti straordinari delle banche è il modo ovvio per pagarlo."

Qualsiasi mossa nel Regno Unito farebbe eco a sforzi simili nell'Europa continentale per far pagare alle banche più tasse per aiutare a compensare l'aumento del costo della vita e le maggiori spese per la difesa. Ecco alcuni degli strumenti utilizzati dai diversi governi, nonché i benefici e le insidie del tassare i profitti di alcune delle più grandi banche del mondo.

Il primo ministro spagnolo, Pedro Sánchez, ha rivelato i piani per una tassa sui profitti straordinari nel 2022 che avrebbe raccolto 3 miliardi di euro dalle banche nei due anni successivi per alleviare le pressioni sul costo della vita.

Ha spaventato gli investitori, cancellando più di 5 miliardi di euro dal valore delle azioni bancarie quotate in Spagna, ma i politici sono andati avanti: mettendo una "tassa di solidarietà" del 4,8% sui ricavi domestici delle banche il cui reddito superava gli 800 milioni di euro. Ciò includeva commissioni e reddito da interessi netti - l'importo di denaro che le banche guadagnano dagli interessi sui prestiti, meno quello che pagano sui depositi.

La soglia di 800 milioni di euro e l'attenzione sui ricavi domestici significavano che escludeva in gran parte le piccole banche locali e la maggior parte delle operazioni spagnole di istituti di credito esteri.

Le grandi banche e i gruppi di pressione hanno presentato ricorsi legali contro la tassa, mentre la Banca Centrale Europea (BCE) ha avvertito che la Spagna rischiava di interrompere la politica monetaria e danneggiare le posizioni di capitale degli istituti di credito, che aiutano ad attutire il colpo degli shock economici.

I politici alla fine hanno deciso di estendere l'imposta di altri tre anni fino al 2027, dopo aver raccolto con successo 1,3 miliardi di euro nel primo anno e 1,7 miliardi di euro nel 2024. Le banche ora affrontano un'aliquota fiscale variabile tra l'1% e il 7%, con l'aliquota più alta che colpisce istituti come Banco Santander, il cui reddito annuo da interessi e commissioni ha superato i 5 miliardi di euro.

L'estensione ha innescato una nuova ondata di sfide legali da parte di banche e lobbisti, e critiche sia dal Fondo Monetario Internazionale che dalla BCE, che hanno avvertito che potrebbe colpire i profitti bancari, aumentare i costi di finanziamento per le famiglie a basso reddito e rendere le banche spagnole meno competitive sulla scena internazionale.

Il governo della Lituania ha deciso di introdurre la propria tassa sui profitti straordinari delle banche nel 2023, dopo che le previsioni mostravano che gli istituti di credito avrebbero incassato 1,3 miliardi di euro di profitti netti quell'anno. Era tre volte superiore al 2022, dopo un'impennata dei tassi di interesse innescata dall'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia.

La tassa del 60%, che si applicava a qualsiasi reddito da interessi netto superiore del 50% alla media dei quattro anni precedenti, è stata utilizzata per finanziare progetti infrastrutturali e aumentare la spesa per la difesa di fronte alle minacce russe.

I politici hanno accettato di escludere il reddito da eventuali prestiti di nuova concessione, per evitare una situazione in cui le banche smettessero di emettere mutui e prestiti alle imprese per evitare di pagare le tasse.

L'imposta ha contribuito a raccogliere circa 250 milioni di euro nel 2023 e nel 2024.