Per tutta l'estate, Andy Burnham ha coltivato uno stile di comunicazione fresco e moderno: un flusso costante di video sui social media progettati per parlare direttamente al pubblico, presumibilmente senza bisogno di un banco del governo o di una mazza cerimoniale. Ma come il primo ministro sta scoprendo, nessuna quantità di contenuti online patinati può salvarti dal rituale settimanale di Westminster noto come Domande al Primo Ministro.

Per i non iniziati, le PMQs potrebbero sembrare un anacronismo pittoresco nella nostra era iper-digitale. Ma per i fedeli di Westminster, rimangono un momento vitale di controllo: un'opportunità per il pubblico di sbirciare nel funzionamento del Parlamento e per i deputati di backbench di giudicare la performance dei loro leader. Quindi l'esordio di un nuovo primo ministro conta, anche se assomiglia sospettosamente allo stesso vecchio teatro politico.

Burnham ha preso posto nella Camera dei Comuni tra le grida fragorose dei banchi laburisti pieni, adottando fin dall'inizio un tono sicuro. Era chiaramente desideroso di mantenere il senso di ottimismo che ha promesso al paese. I suoi primi scambi con Kemi Badenoch sono stati vagamente scherzosi: lei ha aperto con una battuta sulla sua resistenza dopo la maratona sessione di martedì alla Camera, dove ha risposto a domande per oltre tre ore. Ci sono state risate, un sorriso prudente, e poi - sorpresa, sorpresa - la conversazione è rapidamente degenerata in territorio familiare: scambi di frecciate su tasse e indebitamento, con Badenoch che ha avanzato accuse di spesa pubblica dissennata.

Burnham, nonostante le sue promesse di porre fine al "gioco delle parti" politico, ha presto puntato il dito contro i Tory per il loro record economico, facendo il nome del bilancio di Liz Truss mentre prometteva disciplina fiscale. Non è il primo PM a promettere un nuovo stile politico solo per scoprire che è difficile schivare la natura antagonistica delle PMQs. David Cameron aveva detto che avrebbe messo fine alla "politica del botta e risposta" ai suoi tempi, e tutti sappiamo come è andata a finire.

Ma mentre le frecciate continuavano, è chiaro che Burnham è un comunicatore più a suo agio del suo predecessore. La sua vera sfida, tuttavia, sarà offrire più di un semplice cambio di tono. Lo sfondo dei suoi primi giorni in carica è stato l'aumento del costo del debito: una tendenza globale, sì, ma a cui il Regno Unito è particolarmente esposto, e che probabilmente limiterà lo stile del cancelliere al bilancio di fine ottobre.

Burnham ha promesso un governo trasformativo, ma deve affrontare molte delle stesse sfide di Sir Keir Starmer: decisioni difficili su spesa per la difesa, welfare e assistenza sociale si stanno precipitando verso di lui. Questi sono i punti di pressione che i suoi avversari cercheranno di sfruttare, come ha dimostrato l'approccio di Badenoch alle PMQs quando lo ha interrogato su piani di tasse, spesa e indebitamento.

Burnham ha indicato le sue prime azioni - taglio dell'IVA sulle bollette elettriche domestiche e sulle tariffe commerciali per pub e locali di musica - come segni delle sue priorità. Ma ha rivelato poco altro, ricorrendo al ritornello familiare che i PM non scrivono bilanci dal banco del governo. Per essere onesti, aspettarsi piani economici dettagliati durante le sue primissime PMQs sarebbe irragionevole, ma queste sono domande a cui il suo governo dovrà eventualmente rispondere.

Le prime settimane di Burnham hanno visto un netto cambiamento stilistico rispetto al suo predecessore, con un tour estivo nel paese e una forte presenza sui social media. Ha fatto sforzi per spiegare cosa rappresenta il suo governo: costo della vita, spostamento del potere da Westminster e maggiore controllo pubblico dei servizi essenziali. Per sua stessa ammissione, questi annunci sono solo un inizio.

Ora che Westminster è di nuovo in sessione, ci sarà un clamore per maggiori dettagli sulla sua direzione. Le PMQs di oggi sono state solo un assaggio di ciò che verrà. Oltre a una comunicazione intelligente, le scelte che Burnham farà richiederanno una navigazione attenta se vuole offrire il futuro ottimista che ha promesso. E forse una pelle spessa per quei match settimanali di scherma al banco del governo.