앤디 번햄은 여름 내내 새롭고 현대적인 소통 방식을 개발해 왔다. 대중에게 직접 말을 걸기 위한 일련의 소셜 미디어 비디오를 통해, 아마도 연단이나 의식용 의장봉 없이도 가능하다는 취지였을 것이다. 그러나 총리가 깨닫고 있듯이, 아무리 세련된 온라인 콘텐츠라도 매주 웨스트민스터에서 열리는 '총리 질의응답(PMQs)'이라는 의식에서 당신을 구해 주지는 못한다.

초보자에게 PMQs는 초디지털 시대에 걸맞지 않은 구시대적 유물처럼 보일 수 있다. 그러나 웨스트민스터 신봉자들에게 그것은 여전히 중요한 견제의 순간이다. 대중이 의회의 작동 방식을 엿볼 수 있고, 평의원들이 지도자의 성과를 평가할 기회다. 따라서 새 총리의 데뷔전은 중요하다. 그것이 뻔한 정치적 연극처럼 보일지라도 말이다.

번햄은 가득 찬 노동당 의석에서 열광적인 환호를 받으며 하원 의사당에 자리를 잡았고, 처음부터 자신감 있는 어조를 보였다. 그는 분명히 자신이 약속한 낙관론을 유지하려는 의지가 있었다. 케미 베이든녹과의 첫 교환은 어렴풋이 농담조였다. 그녀는 화요일 3시간 이상 질문에 답한 마라톤 회의 후 그의 체력에 대한 농담으로 시작했다. 웃음이 터졌고, 조심스러운 미소가 오갔으며, 그런 다음 - 놀랍게도 - 대화는 곧 익숙한 영역으로 빠져들었다. 세금과 차입에 대한 비방을 주고받았고, 베이든녹은 정부의 방만한 지출을 비난했다.

번햄은 정치적 '점수 따기'를 끝내겠다고 약속했음에도 불구하고, 곧 보수당의 경제 기록을 비난하며 리즈 트러스의 예산을 언급하고 재정 건전성을 다짐했다. 그는 새 정치 스타일을 약속하고도 PMQs의 적대적 성격을 피하기 어렵다는 것을 깨달은 첫 총리가 아니다. 데이비드 캐머런도 한때 '펀치 앤 주디 정치'를 끝내겠다고 말했지만, 우리 모두 그 결과가 어땠는지 안다.

그러나 비방이 계속되는 가운데, 번햄은 전임자보다 훨씬 능숙한 커뮤니케이터라는 것은 분명하다. 그러나 그의 진짜 도전은 단순히 어조의 변화 이상을 제공하는 것이다. 그의 집권 첫 며칠의 배경에는 차입 비용 증가가 있었다. 물론 세계적 추세이지만, 영국이 특히 취약한 부분이며, 10월 말 예산에서 재무장관의 행보를 제약할 가능성이 크다.

번햄은 변혁적 정부를 약속했지만, 키어 스타머 경이 직면했던 것과 동일한 많은 도전에 직면하고 있다. 국방 지출, 복지, 사회 복지에 대한 어려운 결정이 그에게 다가오고 있다. 이것이 그의 반대파가 이용하려는 압박 지점이며, 베이든녹의 PMQs 접근 방식이 세금, 지출, 차입 계획에 대해 그를 추궁했을 때 보여주었다.

번햄은 자신의 우선 순위의 증거로 조기 조치(가정용 전기 요금의 부가가치세 인하, 술집과 음악 공연장의 사업세 인하)를 언급했다. 그러나 그는 총리가 연단에서 예산을 쓰지 않는다는 익숙한 말을 되풀이하며 더 이상의 정보를 거의 제공하지 않았다. 그의 첫 PMQs에서 상세한 경제 계획을 기대하는 것은 비합리적이겠지만, 그의 정부는 결국 이러한 질문에 답해야 할 것이다.

번햄의 초기 몇 주는 전임자와 확실히 다른 스타일을 보여 주었다. 전국을 도는 여름 투어와 활발한 소셜 미디어 활동이 그것이다. 그는 자신의 정부가 무엇을 지향하는지 설명하기 위해 노력했다. 생활비, 웨스트민스터로부터의 권력 이양, 필수 서비스에 대한 대중의 통제 강화 등이다. 자신의 인정에 따르면, 이러한 발표는 시작에 불과하다.

이제 웨스트민스터가 다시 문을 열었으니, 그의 방향에 대한 더 많은 세부 사항을 요구하는 목소리가 커질 것이다. 오늘의 PMQs는 앞으로 다가올 일의 맛보기에 불과했다. 현명한 소통뿐만 아니라, 번햄이 약속한 낙관적인 미래를 실현하려면 신중한 항해가 필요할 것이다. 그리고 아마도 매주 연단에서 벌어지는 스파링 시합을 견디는 두꺼운 피부도 필요할 것이다.