Tout au long de l'été, Andy Burnham a cultivé un style de communication frais et moderne - un flux constant de vidéos sur les réseaux sociaux conçues pour parler directement au public, sans doute sans avoir besoin d'un pupitre ou d'une masse cérémonielle. Mais comme le Premier ministre le découvre, aucune quantité de contenu en ligne soigné ne peut vous sauver du rituel hebdomadaire de Westminster connu sous le nom de Questions au Premier ministre.

Pour les non-initiés, les PMQ pourraient sembler être une anomalie pittoresque à notre époque hyper-digitale. Mais pour les fidèles de Westminster, cela reste un moment vital de contrôle - une occasion pour le public de scruter le fonctionnement du Parlement et pour les députés de simples députés de juger la performance de leurs dirigeants. Ainsi, les débuts d'un nouveau Premier ministre comptent, même s'ils ressemblent étrangement au même vieux théâtre politique.

Burnham a pris place dans la chambre de la Chambre des communes sous les acclamations bruyantes des bancs travaillistes bondés, adoptant un ton confiant dès le départ. Il était clairement désireux de maintenir le sentiment d'optimisme qu'il a promis au pays. Ses premiers échanges avec Kemi Badenoch étaient vaguement plaisants - elle a commencé par une blague sur son endurance après la séance marathon de mardi aux Communes, où il a répondu aux questions pendant plus de trois heures. Il y a eu des rires, un sourire prudent, puis - surprise, surprise - la conversation a rapidement dégénéré en territoire familier : échange de piques sur les impôts et les emprunts, Badenoch affirmant que le gouvernement dépensait sans compter.

Burnham, malgré ses promesses de mettre fin à la "course aux points" politique, n'a pas tardé à pointer du doigt les conservateurs pour leur bilan économique, citant le budget de Liz Truss tout en jurant une discipline fiscale. Il n'est pas le premier Premier ministre à promettre un nouveau style de politique pour ensuite trouver difficile d'éviter la nature conflictuelle des PMQ. David Cameron avait dit qu'il mettrait fin à la "politique de Punch et Judy" à l'époque, et nous savons tous comment cela s'est terminé.

Mais pendant que les piques continuaient, il est clair que Burnham est un communicateur plus à l'aise que son prédécesseur. Son véritable défi, cependant, sera de livrer plus qu'un simple changement de ton. Le contexte de ses premiers jours au pouvoir a été le coût accru des emprunts - une tendance mondiale, certes, mais à laquelle le Royaume-Uni est particulièrement exposé, et qui risque de gêner le chancelier lors du budget à la fin octobre.

Burnham a promis un gouvernement transformationnel, mais il est confronté à bon nombre des mêmes défis que Sir Keir Starmer - avec des décisions difficiles sur les dépenses de défense, la protection sociale et les soins sociaux qui se précipitent vers lui. Ce sont ces points de pression que ses adversaires chercheront à exploiter, comme l'a démontré l'approche de Badenoch aux PMQ lorsqu'elle l'a interrogé sur ses plans en matière d'impôts, de dépenses et d'emprunts.

Burnham a souligné ses premières actions - réduire la TVA sur les factures d'électricité domestiques et les taxes professionnelles pour les pubs et les salles de concert - comme des signes de ses priorités. Mais il n'en a pas dit beaucoup plus, s'appuyant sur le refrain habituel que les Premiers ministres ne rédigent pas les budgets depuis le pupitre. Pour être juste, attendre des plans économiques détaillés lors de ses toutes premières PMQ serait déraisonnable, mais ce sont des questions auxquelles son gouvernement devra éventuellement répondre.

Les premières semaines de Burnham ont montré un changement stylistique net par rapport à son prédécesseur, avec une tournée estivale à travers le pays et une forte présence sur les réseaux sociaux. Il a fait des efforts pour expliquer ce que son gouvernement représente - le coût de la vie, le transfert du pouvoir de Westminster, et un plus grand contrôle public des services essentiels. De son propre aveu, ces annonces ne sont qu'un début.

Maintenant que Westminster a repris ses travaux, il y aura une clameur pour plus de détails sur sa direction. Les PMQ d'aujourd'hui n'étaient qu'un avant-goût de ce qui va suivre. Outre une communication intelligente, les choix que fera Burnham nécessiteront une navigation prudente s'il veut offrir l'avenir optimiste qu'il a promis. Et peut-être une peau épaisse pour ces séances hebdomadaires de joute oratoire au pupitre.