सैकड़ों हजारों प्यूर्टो रिकान अब '48 घंटे चालू, 48 घंटे बंद' वाली जीवनशैली जी रहे हैं, और वह भी किसी मज़ेदार, ट्रेंडी अंदाज़ में नहीं। अमेरिकी क्षेत्र ने इतने भीषण सूखे से निपटने के लिए घूम-घूम कर पानी की कटौती लागू की है कि नलों ने भी हार मान ली है।

सैन जुआन के निवासी, जहां शुक्रवार को पानी बंद कर दिया गया था, खुश नहीं हैं। स्थानीय निवासी ग्लोरियानी बाबा ने कहा, 'आज इससे गुज़रना अविश्वसनीय है,' और इसे 'क्रूर' बताया। सरकार ने किसी अंतिम तारीख का संकेत नहीं दिया है, क्योंकि वे ऐसा क्यों करें?

यूएस ड्रॉट मॉनिटर के अनुसार, अधिकांश द्वीप मध्यम से गंभीर सूखे में है, यह स्थिति उस बुनियादी ढांचे के कारण और खराब हो गई है जिसने बेहतर दशक देखे हैं। जल प्राधिकरण स्वीकार करता है कि वह जो पानी पैदा करता है उसका लगभग 65% हवा में गायब हो जाता है - या अधिक सटीक रूप से, लीक पाइपों और अवैतनिक बिलों में। गवर्नर जेनिफर गोंजालेज पुराने बुनियादी ढांचे को स्वीकार करती हैं, लेकिन जोर देती हैं कि राशनिंग मदर नेचर की गलती है, और कार्राइज़ो जलाशय के सूखने की ओर इशारा करती हैं। जुलाई अब तक का सबसे शुष्क महीना था, जिसमें द्वीप का 68% हिस्सा आधिकारिक तौर पर सूखा था।

जलाशय पर निर्भर सात क्षेत्र प्रभावित हैं, जिनमें 180,000 संपत्तियों पर कटौती का खतरा है। गोंजालेज का कहना है कि यह निर्णय स्थिति और मौसम पूर्वानुमानों का 'सावधानीपूर्वक मूल्यांकन' करने के बाद आया है, और कहा, 'यह स्थिति हमारे नियंत्रण से बाहर है।' विशेषज्ञों ने हफ्तों पहले इस बारे में चेतावनी दी थी, लेकिन विशेषज्ञों की कौन सुनता है?

निवासी अब पानी के टैंकर ट्रकों पर कतार लगा रहे हैं, बोतलें ऐसे भर रहे हैं जैसे प्रलय आ गई हो। यह भी कुछ भ्रम है कि किसे पानी कब मिलेगा - मोरसेलो क्षेत्र, जिसे शुक्रवार को पानी देने का वादा किया गया था, को कथित तौर पर कुछ नहीं मिला। सामुदायिक नेता रूबेन टोरेस ने कहा, 'लोग अनिश्चित हैं क्योंकि वे जानते हैं कि हम 48 घंटे की खिड़की में हैं जहां हमें पीने का पानी मिलना चाहिए। पहले 24 घंटे बीत चुके हैं और पानी नहीं आया है।'

बारिश की कमी और टूटते पाइपों के अलावा, विशेषज्ञ जलाशयों को बंद करने वाली तलछट की ओर इशारा करते हैं। यह पहली बार नहीं है: 2020 और 2015 में भी ऐसी ही राशनिंग हुई थी, जब 400,000 घरों को हर तीसरे दिन पानी मिलता था।

प्यूर्टो रिको जलवायु परिवर्तन के कारण चरम मौसम के बारे में एक-दो बातें जानता है। 2017 में तूफान मारिया ने द्वीप के ग्रिड को तबाह कर दिया और हजारों लोग मारे गए, और वैज्ञानिकों का कहना है कि जलवायु परिवर्तन ने इसकी बारिश की संभावना बढ़ा दी। गवर्नर गोंजालेज ने वर्तमान में जल रहे 1,000 से अधिक जंगल की आग का भी उल्लेख किया और संकेत दिया कि सहारन धूल के बादल के हटने के बाद बारिश लौट सकती है। अमेरिकी संघीय सरकार 'मदद कर रही है,' उन्होंने बिना विवरण दिए कहा। फेमा ने अभी तक कोई टिप्पणी नहीं की है, शायद इसलिए क्योंकि वे परिणामों से निपटने में व्यस्त हैं।

इस बीच, द्वीप का बिजली ग्रिड अभी भी नए साल की पूर्व संध्या पर हुए ब्लैकआउट से उबर रहा है, क्योंकि और आफत क्यों न लाई जाए?