Hunderttausende Puertoricaner leben jetzt den Lebensstil „48 Stunden an, 48 Stunden aus“ – und das nicht auf eine lustige, trendige Art. Das US-Territorium hat rotierende Wasserabschaltungen eingeführt, um eine Dürre zu bekämpfen, die so schwerwiegend ist, dass selbst die Wasserhähne das Handtuch werfen.

Anwohner in San Juan, wo das Wasser am Freitag abgestellt wurde, sind nicht amüsiert. „Es ist unglaublich, das heute durchzumachen“, sagte die Einheimische Gloriany Baba und nannte die Bedingungen „brutal“. Die Regierung hat kein Enddatum angedeutet – warum auch?

Laut dem US-Dürremonitor befindet sich der größte Teil der Insel in einer mäßigen bis schweren Dürre, eine Situation, die durch eine Infrastruktur verschärft wird, die bessere Jahrzehnte gesehen hat. Die Wasserbehörde gibt zu, dass etwa 65 % des produzierten Wassers in dünner Luft verschwinden – oder genauer gesagt, in undichten Rohren und unbezahlten Rechnungen. Gouverneurin Jenniffer González räumt die alternde Infrastruktur ein, besteht aber darauf, dass die Rationierung Mutter Natur anzulasten ist, und verweist auf das erschöpfte Carraízo-Reservoir. Der Juli war der trockenste seit Beginn der Aufzeichnungen, mit 68 % der Insel offiziell ausgetrocknet.

Sieben Regionen, die auf das Reservoir angewiesen sind, sind betroffen, 180.000 Objekte stehen vor dem Aus. González sagt, die Entscheidung sei nach „sorgfältiger Bewertung“ der Lage und der Wettervorhersagen getroffen worden, und fügt hinzu: „Diese Situation liegt außerhalb unserer Kontrolle.“ Experten hatten bereits Wochen zuvor davor gewarnt, aber wer hört schon auf Experten?

Anwohner stehen nun an Tankwagen Schlange und füllen Flaschen ab, als wäre die Apokalypse. Es gibt auch Verwirrung darüber, wer wann Wasser bekommt – das Gebiet Morcelo, dem für Freitag Wasser versprochen wurde, hat Berichten zufolge nichts bekommen. „Die Menschen sind unsicher, weil sie wissen, dass wir im 48-Stunden-Fenster sind, in dem wir Trinkwasser haben sollten“, sagte Gemeindeleiter Rubén Torres. „Die ersten 24 Stunden sind bereits vergangen und das Wasser ist nicht angekommen.“

Abgesehen vom offensichtlichen Mangel an Regen und bröckelnden Rohren verweisen Experten auf Sedimente, die die Stauseen verstopfen. Dies ist nicht der erste Rodeo: Ähnliche Rationierungen gab es 2020 und 2015, als 400.000 Haushalte jeden dritten Tag Wasser bekamen.

Puerto Rico weiß dank des Klimawandels einiges über extremes Wetter. Hurrikan Maria verwüstete 2017 das Stromnetz der Insel und tötete Tausende, und Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel seine Niederschläge wahrscheinlicher gemacht hat. Gouverneurin González erwähnte auch über 1.000 derzeit brennende Waldbrände und deutete an, dass der Regen zurückkehren könnte, sobald eine Saharastaubwolke weiterzieht. Die US-Bundesregierung „hilft“, sagte sie, ohne Einzelheiten zu nennen. FEMA hat sich noch nicht geäußert, wahrscheinlich weil sie mit den Folgen beschäftigt ist.

In der Zwischenzeit erholt sich das Stromnetz der Insel immer noch von einem Blackout an Silvester – denn warum nicht noch eins draufsetzen?