मनुष्य हमेशा से चंद्रमा को आश्चर्य से देखता रहा है, और एक पीढ़ी पहले, NASA के अंतरिक्ष यात्रियों ने झंडा गाड़कर और कल्पनाओं को जगाकर असाधारण कार्य किया। फिर हम इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन बनाने में व्यस्त हो गए, और चंद्रमा फिर से दूर लगने लगा - कुछ ऐसा जहाँ हम एक बार गए और फिर भूले-बिसरे रहे।
लेकिन वह अध्याय खत्म हो गया है। अमेरिका के आर्टेमिस 2 अंतरिक्ष यात्रियों ने 50 वर्षों में पहली बार चंद्रमा की मानवयुक्त परिक्रमा पूरी की। NASA के कमर्शियल लूनर पेलोड सर्विसेज प्रोग्राम ने फायरफ्लाई के ब्लू घोस्ट द्वारा सफल मिशन मनाए, और SpaceX सार्वजनिक हुआ। जब जनता इस नई अंतरिक्ष दौड़ में दिलचस्पी ले रही है, NASA और वाणिज्यिक अंतरिक्ष कंपनियाँ पहले से ही गहराई से शामिल हैं - और यह स्पष्ट होता जा रहा है कि चंद्रमा सबसे बड़ा पुरस्कार है।
चंद्रमा अब केवल वैज्ञानिक जिज्ञासा का स्थान नहीं है; यह अमेरिका का अगला महान आर्थिक क्षेत्र है। इसकी सतह पर मूल्यवान संसाधन हो सकते हैं, जिसमें स्थायी मानव उपस्थिति के लिए पानी की बर्फ, साथ ही हाइड्रोजन, हीलियम-3 और पृथ्वी से परे नए उद्योगों के लिए अन्य सामग्रियों के संभावित भंडार शामिल हैं।
उस भविष्य को खोलने के लिए क्षमता चाहिए - एक निर्दयी वातावरण में उतरने, संचालन, निष्कर्षण और जीवन को बनाए रखने के लिए सिस्टम - और राजनीतिक इच्छाशक्ति, विशेष रूप से कांग्रेस में, चंद्रमा अन्वेषण कार्यक्रमों को संरक्षित करने के लिए। यह अपोलो की भावना को प्रतिध्वनित करता है: महत्वाकांक्षा, तात्कालिकता और राष्ट्रीय संकल्प।
फायरफ्लाई एयरोस्पेस के सीईओ जेसन किम ने नोट किया कि ठीक एक साल पहले 2 मार्च को, फायरफ्लाई ने इतिहास में पहली बार चंद्र सतह पर एक वाणिज्यिक अंतरिक्ष यान उतारा। उनके ब्लू घोस्ट लैंडर ने दो सप्ताह से अधिक समय तक NASA के उपकरणों को संचालित किया, ड्रिलिंग, सैंपलिंग और सर्वेक्षण किया। पृथ्वी पर वापस भेजे गए डेटा ने अगले कदमों के लिए मूल्यवान सबक सिखाए।
वह मॉडल दोहराने योग्य है और इसे बढ़ाया जा रहा है। एक और फायरफ्लाई मिशन इसी वर्ष के भीतर चंद्रमा के लिए योजनाबद्ध है - दूर की ओर एक ऑर्बिटर के साथ लक्ष्य, ताकि हम उस क्षेत्र से जुड़े रहें जहाँ पहले कोई अमेरिकी अंतरिक्ष यान नहीं पहुँचा है। फायरफ्लाई अपने ब्लू घोस्ट लैंडर को प्रति वर्ष कई विज्ञान मिशनों के लिए टेम्पलेट कर रहा है, संचार और इमेजरी के लिए एलिरा अंतरिक्ष यान का एक बेड़ा चंद्र कक्षा में भेज रहा है, और अधिक बुनियादी ढांचे के लिए एक बड़े लैंडर की दिशा में काम कर रहा है। यह स्थायी चंद्र आधार के लिए NASA के मासिक रोबोटिक और द्विवार्षिक मानवयुक्त मिशनों के आह्वान के अनुरूप है।
चंद्रमा पर चट्टानों की खुदाई और कारखाने बनाना विज्ञान कथा लग सकता है, लेकिन यहाँ बताया गया है कि यह कैसे सामने आता है: पहले, मिशन चंद्र सतह का मानचित्रण करते हैं - रेगोलिथ, खनिज भंडार, तापमान चरम, ड्रिलिंग और संचार की व्यवहार्यता। दूसरे, अगली पीढ़ी के लैंडर मनुष्यों के आने से पहले आपूर्ति, आश्रय, बिजली और उपकरण पूर्व-स्थापित करते हैं। अंतरिक्ष यात्री फिर संरचनाओं और संचार प्रणालियों को संचालित करते हैं जो एक स्थायी आधार बनाते हैं। अंतिम चरण: संसाधन निष्कर्षण और विनिर्माण। चंद्रमा का गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी का छठा हिस्सा है, जिससे सतह से सामग्री लॉन्च करना सस्ता हो जाता है। हाइड्रोजन और पानी की बर्फ रॉकेट प्रणोदक बन सकते हैं; हीलियम-3 अगली पीढ़ी की ऊर्जा के लिए; बैटरी, स्मार्टफोन और चिकित्सा इमेजिंग के लिए दुर्लभ पृथ्वी खनिज।
आर्थिक लाभ बहुत बड़े हैं। वैश्विक अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था 2023 में $630 बिलियन तक पहुँच गई और विश्व आर्थिक मंच के अनुसार 2035 तक $1.8 ट्रिलियन तक पहुँचने की उम्मीद है। चंद्रमा इसके केंद्र में है।
किम का छोटा बेटा किसी दिन चंद्रमा पर रहना चाहता है - और यह दूर की कौड़ी नहीं है। लेकिन इसके लिए आज कार्रवाई की आवश्यकता है: अधिक रोबोटिक मिशन, मध्यम और बड़े लैंडर में निवेश, और NASA के मून बेस पहल के लिए राजनीतिक इच्छाशक्ति। कांग्रेस को इसे पूरी तरह से वित्तपोषित करना चाहिए और बजट की अस्थिरता से बचाना चाहिए। NASA को कमर्शियल लूनर पेलोड सर्विसेज (CLPS) कार्यक्रम को ब्लॉक-बाय कॉन्ट्रैक्ट के साथ विस्तारित करना चाहिए, जिससे कंपनियों को लैंडर, कक्षीय बुनियादी ढांचे और संसाधन संचालन में निवेश करने की निश्चितता मिले। CLPS ने पहले ही चंद्रमा के लिए वही किया है जो कमर्शियल ऑर्बिटल ट्रांसपोर्टेशन सर्विसेज ने LEO के लिए किया: नवाचार को खोला, क्षमता को तेज किया, और साबित किया कि मॉडल काम करता है।
आर्टेमिस 2 मिशन और ब्लू घोस्ट मिशन 1 ने चंद्रमा में रुचि को फिर से जगाया। अब हम बड़े, साहसिक, दोहराने योग्य मिशनों के साथ आगे बढ़ते हैं। भविष्य की चंद्र अर्थव्यवस्था प्रतीक्षा कर रही है। मनुष्य हमेशा चंद्रमा पर लौटेंगे।