لطالما نظر البشر إلى القمر بدهشة، وقبل جيل، فعل رواد فضاء ناسا الشيء الاستثنائي بزرع علم وإشعال الخيال. ثم انشغلنا ببناء محطة الفضاء الدولية، وأصبح القمر بعيدًا مرة أخرى - شيء زرناه مرة ثم اختفينا.

لكن هذا الفصل انتهى. أكمل رواد مهمة أرتميس 2 التابعة لناسا أول مدار قمري مأهول منذ 50 عامًا. احتفل برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا بمهام رائدة من قبل "فايرفلاي بلو غوست"، وأصبحت سبيس إكس شركة عامة. بينما يتابع الجمهور سباق الفضاء الجديد هذا، تشارك ناسا وشركات الفضاء التجارية بالفعل بعمق - ومن الواضح بشكل متزايد أن القمر هو الجائزة الكبرى.

لم يعد القمر مجرد مكان للفضول العلمي؛ إنه الحدود الاقتصادية الكبرى التالية لأمريكا. قد يحتوي سطحه على موارد قيمة، بما في ذلك الجليد المائي للوجود البشري المستدام، إلى جانب رواسب محتملة من الهيدروجين والهيليوم-3 ومواد أخرى لصناعات جديدة خارج الأرض.

لفتح ذلك المستقبل، نحتاج إلى القدرة - أنظمة للهبوط والتشغيل والاستخراج والحفاظ على الحياة في بيئة قاسية - والإرادة السياسية، خاصة في الكونغرس، للحفاظ على برامج استكشاف القمر. هذا يعكس روح أبولو: الطموح والإلحاح والعزم الوطني.

يلاحظ جيسون كيم، الرئيس التنفيذي لشركة فايرفلاي إيروسبيس، أنه قبل أكثر من عام بقليل في 2 مارس، وضعت فايرفلاي مركبة فضائية تجارية على سطح القمر لأول مرة في التاريخ. قام مركبة الهبوط بلو غوست بتشغيل أدوات ناسا لأكثر من أسبوعين، بالحفر وأخذ العينات والمسح. البيانات التي أُرسلت إلى الأرض علمت دروسًا قيمة للخطوات التالية.

هذا النموذج قابل للتكرار ويتم توسيعه. مهمة أخرى لفايرفلاي إلى القمر مخطط لها خلال العام - تستهدف الجانب البعيد مع مركبة مدارية لإبقائنا على اتصال مع منطقة لم تصلها مركبة فضائية أمريكية من قبل. تقوم فايرفلاي بنمذجة مركبة الهبوط بلو غوست لمهام علمية متعددة كل عام، وإرسال أسطول من مركبات إيلتيرا الفضائية إلى المدار القمري للاتصالات والتصوير، والعمل نحو مركبة هبوط أكبر لمزيد من البنية التحتية. يتماشى هذا مع دعوة ناسا لمهام روبوتية شهرية ومهام مأهولة نصف سنوية لقاعدة قمرية دائمة.

قد يبدو تعدين الصخور وبناء المصانع على القمر وكأنه خيال علمي، لكن إليك كيف يتكشف: أولاً، تقوم المهام برسم خريطة لسطح القمر - الثرى، والرواسب المعدنية، ودرجات الحرارة القصوى، وجدوى الحفر والاتصالات. ثانيًا، تقوم مركبات الهبوط من الجيل التالي بتخزين الإمدادات والمأوى والطاقة والمعدات قبل وصول البشر. ثم يقوم رواد الفضاء بتشغيل الهياكل وأنظمة الاتصالات لتشكيل قاعدة دائمة. المرحلة النهائية: استخراج الموارد والتصنيع. جاذبية القمر سدس جاذبية الأرض، مما يجعل إطلاق المواد من السطح رخيصًا. يمكن أن يصبح الهيدروجين والجليد المائي وقودًا للصواريخ؛ الهيليوم-3 للطاقة من الجيل التالي؛ المعادن الأرضية النادرة للبطاريات والهواتف الذكية والتصوير الطبي.

الفوائد الاقتصادية هائلة. وصل الاقتصاد الفضائي العالمي إلى 630 مليار دولار في 2023 ومن المتوقع أن يصل إلى 1.8 تريليون دولار بحلول 2035، وفقًا للمنتدى الاقتصادي العالمي. القمر في المركز.

يريد ابن كيم الصغير العيش على القمر يومًا ما - وهذا ليس بعيد المنال. لكنه يتطلب عملًا اليوم: المزيد من المهام الروبوتية، والاستثمار في مركبات الهبوط المتوسطة والكبيرة، والإرادة السياسية لمبادرة قاعدة القمر التابعة لناسا. يجب على الكونغرس تمويلها بالكامل وحمايتها من تقلبات الميزانية. يجب على ناسا توسيع برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) بعقود شراء بالجملة، مما يعطي الشركات اليقين للاستثمار في مركبات الهبوط والبنية التحتية المدارية وعمليات الموارد. لقد فعل CLPS للقمر ما فعلته خدمات النقل المداري التجارية للمدار الأرضي المنخفض: أطلق الابتكار، وسرّع القدرة، وأثبت أن النموذج يعمل.

أعادت مهمة أرتميس 2 ومهمة بلو غوست 1 الاهتمام بالقمر. الآن ندفع قدمًا بمهام أكبر وأكثر جرأة وقابلة للتكرار. الاقتصاد القمري المستقبلي ينتظر. سيبقى البشر دائمًا...