TAMPA, Floride – Swissto12 a annoncé un tour de financement de série C de 70 millions de dollars pour répondre à la demande pour ses petits satellites géostationnaires, prouvant que même dans l'espace, plus gros n'est pas toujours mieux – à moins d'être un satellite de la taille d'un bus scolaire menacé d'obsolescence.

La firme suisse, qui a plus de 500 millions de dollars de contrats pour des sous-systèmes satellites, antennes et charges utiles multi-orbites, mise gros sur HummingSat – un satellite de la taille d'une machine à laver pour l'orbite géostationnaire (GEO). Le PDG Emile de Rijk a confirmé que le premier des sept HummingSat commandés à ce jour doit être achevé en 2027 pour SES, un opérateur historique qui commandait traditionnellement des engins GEO de la taille d'un bus scolaire.

Les constellations de large bande en orbite terrestre basse (LEO) ont érodé la demande pour les satellites GEO conventionnels, tout en donnant naissance à des spécialistes du petit GEO proposant des engins moins chers et réduits, adaptés aux marchés régionaux. « Le petit GEO est de plus en plus considéré comme une solution pour les constellations multi-orbites et désagrégées », a déclaré de Rijk par courriel, ajoutant qu'il y a un « énorme intérêt » de la part des missions commerciales et des gouvernements cherchant une épine dorsale stratégique souveraine pour les communications par satellite.

L'Europe a aidé Swissto12 à développer et valider HummingSat, notamment avec une subvention de 84,8 millions de dollars en janvier de la part des États membres de l'Agence spatiale européenne via son programme de télécommunications ARTES. Pendant ce temps, le rival américain Astranis a levé 450 millions de dollars en mai pour étendre sa production, mais exploite ses satellites et vend sa capacité via des baux à long terme, tandis que les clients de Swissto12 possèdent et exploitent leurs HummingSat.

Swissto12 est issue de l'École polytechnique fédérale de Lausanne en 2011, se concentrant d'abord sur les antennes légères, les filtres et autres composants radiofréquence avant de s'étendre aux charges utiles complètes et aux satellites. Selon l'entreprise, plus de 2 000 de ses produits sont actuellement déployés sur des missions actives, y compris des équipements pour les constellations LEO.

« Avec notre position diversifiée en tant que fournisseur de charges utiles et de produits de charges utiles ainsi qu'intégrateur de satellites, nous voyons beaucoup de potentiel sur le marché pour nous sur toutes les orbites », a ajouté de Rijk.

Swissto12 a généré 140 millions de dollars de revenus en 2025, avec un carnet de commandes qui devrait générer un EBITDA positif en 2026. La société a également enregistré un taux de croissance annuel composé de 110 % depuis 2022, date à laquelle elle a vendu son premier HummingSat. Les investisseurs de la série C n'ont pas été divulgués, bien que son tour de série B de 18,44 millions de dollars en 2019 ait été mené par Swisscom Ventures et Swisscanto Invest.