Du point de vue d'un astronaute qui regarde la Terre, une tache de roche claire dans le sud aride de Madagascar peut sembler incongrue. Mais pas sur la Lune.

La roche ignée anorthosite, courante à la surface de la Lune, est visible depuis la Terre à l'œil nu sous forme de zones claires et très réfléchissantes appelées les hautes terres lunaires. L'anorthosite affleure aussi un peu partout sur Terre, de l'est du Canada et de la Scandinavie au sud de l'Inde et à Madagascar, où elle forme une caractéristique ronde saisissante. Donc oui, la Terre a des roches lunaires. La Lune n'est, apparemment, pas si spéciale.

Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale a capturé cette photo du massif d'anorthosite de Saririaky le 28 août 2026. L'anorthosite est une roche ignée intrusive - formée à partir de magma qui refroidit sous la surface - constituée de grands cristaux minéraux. Les scientifiques pensent que le massif visible ici s'est formé à la fin du Précambrien, il y a au moins 600 millions d'années. Son affleurement actuel couvre environ 100 kilomètres carrés (40 miles carrés), ce qui fait beaucoup de roche qui traîne à ne rien faire depuis 600 millions d'années.

Les roches entourant l'anorthosite révèlent un chapitre dynamique du passé géologique de la région. Les chercheurs ont déterminé que le massif de Saririaky se trouve dans une zone de cisaillement ductile, où des pressions et des températures élevées ont métamorphisé et remodelé la roche, lui conférant des motifs linéaires orientés nord-sud. Les vergetures de la nature.

Les géologues pensent que cette déformation s'est produite lorsque des morceaux de ce qui est aujourd'hui l'Afrique, l'Inde, Madagascar, l'Australie et l'Antarctique sont entrés en collision pour former le supercontinent Gondwana. Certains scientifiques ont avancé qu'un autre massif d'anorthosite dans la zone de cisaillement, situé à environ 60 kilomètres (40 miles) au nord, a été séparé du massif de Saririaky au cours du processus, créant une structure de boudinage à grande échelle. Une rupture tectonique, des milliards d'années avant que quiconque puisse en parler en ligne.

Les anorthosites sur Terre se sont révélées utiles pour les scientifiques qui étudient le passé de la Lune. Les anorthosites lunaires ont plus de 4 milliards d'années, ayant cristallisé à partir de l'océan de magma lunaire pour former sa croûte externe. Les chercheurs ont analysé des échantillons rapportés sur Terre par les astronautes d'Apollo, mais comme ce matériel est limité, ils se tournent aussi vers des roches terrestres analogues. Les anorthosites des monts Beartooth, dans le Montana, correspondent particulièrement bien à la composition de la version lunaire. Le Montana : la Lune au rabais de la Terre.

La photographie d'astronaute ISS075-E-85249 a été acquise le 28 août 2026 avec un appareil photo numérique Nikon Z9 utilisant une focale de 400 millimètres. Elle est fournie par l'Installation d'observation de la Terre de l'équipage de l'ISS et l'Unité des sciences de la Terre et de la télédétection du Centre spatial Johnson de la NASA. L'image a été prise par un membre de l'équipage de l'Expédition 75. L'image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts de lentille ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du Laboratoire national de l'ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui auront la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images librement disponibles sur Internet. Des images supplémentaires prises par des astronautes et des cosmonautes peuvent être consultées sur la passerelle NASA/JSC vers la photographie d'astronautes de la Terre. Article de Lindsey Doermann.