La baronne Kate Lampard, présidente d'une enquête publique examinant les décès en santé mentale dans l'Essex, a annoncé qu'elle pourrait émettre des recommandations provisoires si elle repère quoi que ce soit qui « pourrait présenter un risque urgent pour la sécurité des patients » — une phrase qui, dans le contexte de 2 000 décès, ressemble moins à un plan de secours qu'à un simple entretien ménager.

L'enquête Lampard se penche sur les décès de plus de 2 000 personnes décédées alors qu'elles étaient sous les soins des services de santé mentale de l'Essex entre 2000 et fin 2023. Cela fait 23 ans, plus de 2 000 décès, et un rapport final attendu seulement en 2028 — un calendrier qui suggère que les rouages de la justice ne tournent pas lentement, mais prennent plutôt un week-end de spa tranquille.

Les audiences supplémentaires commencent le 5 octobre, après quoi la baronne Lampard décidera si des recommandations sont nécessaires avant le rapport final. Toute recommandation provisoire devrait se concentrer sur la sécurité des patients hospitalisés, y compris les procédures de réanimation et la technologie de surveillance utilisée pour détecter les patients en détresse.

« Ces deux questions ne sont pas spécifiques à l'Essex et, par conséquent, les preuves entendues par l'enquête seront pertinentes pour les prestataires de services dans tout le pays », a déclaré la baronne Lampard. « Elles pourraient avoir des implications pour les soins et le traitement fournis dans toutes les unités de santé mentale. » Donc, des implications potentiellement nationales — pas de pression.

Un système examiné est Oxevision, qui peut prendre des images et enregistrer les fréquences respiratoires et cardiaques, et est utilisé par un certain nombre de trusts de santé mentale du NHS en Angleterre. Des inquiétudes ont été soulevées concernant la vie privée, la dignité et la possibilité que la technologie soit utilisée comme substitut aux soins en face à face.

Tammy Smith, dont la fille Sophie Alderman est décédée en 2022, a précédemment déclaré à l'enquête : « Cela enlève en fait l'interaction humaine. Ils sont à leur plus vulnérable. Ils ont besoin de ces conversations. Ils ont besoin que quelqu'un demande : “Ça va ? Tu as besoin de quelque chose ?” Nous avons tous besoin de cela. » Une proposition radicale : demander aux patients s'ils vont bien.

LIO Health, l'entreprise derrière Oxevision, a déclaré que la technologie aidait à prévenir les incidents graves, soutenait le personnel dans la prestation des soins et réduisait le temps passé sur la paperasse. NHS England a déclaré que toute technologie de surveillance basée sur la vision doit soutenir une approche des soins fondée sur les droits de l'homme et être utilisée conformément aux exigences légales et avec le consentement approprié des patients.

L'enquête doit entendre les témoignages de NHS England, de la Care Quality Commission et de la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency lors d'audiences entre le 5 et le 15 octobre. Les dernières sessions auront lieu au Chelmsford Civic Centre plutôt qu'à Londres, où les audiences précédentes se sont tenues.

Les familles seront ensuite invitées à donner leur avis sur les recommandations possibles lors d'une audience virtuelle le 20 octobre, avant que la baronne Lampard ne décide si des recommandations provisoires doivent être émises. Le rapport final de l'enquête, qui pourrait avoir des implications nationales pour les services de santé mentale à travers l'Angleterre, n'est pas attendu avant 2028. D'ici là, tout le monde retiendra son souffle, probablement.