Z perspektywy astronauty patrzącego z powrotem na Ziemię, płat jasnej skały w suchym południowym Madagaskarze może wydawać się nie na miejscu. Ale na Księżycu nie byłby.

Skała magmowa anortozyt, powszechna na powierzchni Księżyca, jest widoczna z Ziemi gołym okiem jako jasne, silnie odbijające światło obszary znane jako wyżyny księżycowe. Anortozyt pojawia się również na powierzchni Ziemi, od wschodniej Kanady i Skandynawii po południowe Indie i Madagaskar, gdzie tworzy uderzający okrągły obiekt. Więc tak, Ziemia ma księżycowe skały. Księżyc najwyraźniej nie jest wyjątkowy.

Astronauta na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej uchwycił to zdjęcie masywu anortozytowego Saririaky 28 sierpnia 2026 roku. Anortozyt to intruzywna skała magmowa – powstała z magmy, która stygła pod powierzchnią – złożona z dużych kryształów mineralnych. Naukowcy uważają, że widoczny tu masyw powstał w późnym prekambrze, co najmniej 600 milionów lat temu. Jego dzisiejszy wychodnia zajmuje około 100 kilometrów kwadratowych (40 mil kwadratowych), co stanowi dużo skały, która przez 600 milionów lat leżała bezczynnie.

Skały otaczające anortozyt ujawniają dynamiczny rozdział w geologicznej przeszłości tego obszaru. Badacze ustalili, że masyw Saririaky leży w strefie ścinania plastycznego, gdzie wysokie ciśnienia i temperatury przeobraziły i przekształciły skałę, nadając jej liniowe wzory biegnące z północy na południe. Matczyne rozstępy natury.

Geolodzy uważają, że ta deformacja nastąpiła, gdy fragmenty tego, co obecnie jest Afryką, Indiami, Madagaskarem, Australią i Antarktydą, zderzały się, tworząc superkontynent Gondwanę. Niektórzy naukowcy twierdzą, że inny masyw anortozytowy w strefie ścinania, położony około 60 kilometrów (40 mil) na północ, został w tym procesie oderwany od masywu Saririaky, tworząc strukturę budinage w dużej skali. Tektoniczne zerwanie, miliardy lat przed tym, zanim ktokolwiek mógł o tym napisać.

Anortozyty na Ziemi okazały się przydatne dla naukowców badających przeszłość Księżyca. Księżycowe anortozyty mają ponad 4 miliardy lat, krystalizując z oceanu magmy Księżyca, tworząc jego zewnętrzną skorupę. Badacze analizowali próbki przywiezione na Ziemię przez astronautów Apollo, ale ponieważ ten materiał jest ograniczony, sięgają również do analogicznych skał ziemskich. Anortozyty w górach Beartooth w Montanie szczególnie dobrze odpowiadają składowi wersji księżycowej. Montana: budżetowy Księżyc Ziemi.

Fotografia astronauty ISS075-E-85249 została wykonana 28 sierpnia 2026 roku aparatem cyfrowym Nikon Z9 przy ogniskowej 400 milimetrów. Została udostępniona przez ISS Crew Earth Observations Facility oraz Earth Science and Remote Sensing Unit w NASA Johnson Space Center. Zdjęcie wykonał członek załogi Expedition 75. Obraz został przycięty i wzmocniony w celu poprawy kontrastu, a artefakty obiektywu usunięto. Program Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wspiera laboratorium w ramach ISS National Lab, aby pomóc astronautom robić zdjęcia Ziemi o największej wartości dla naukowców i społeczeństwa oraz udostępniać te obrazy bezpłatnie w internecie. Dodatkowe zdjęcia wykonane przez astronautów i kosmonautów można obejrzeć na stronie NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Tekst: Lindsey Doermann.