Da perspectiva de um astronauta olhando para a Terra, uma mancha de rocha brilhante no árido sul de Madagascar pode parecer fora de lugar. Mas não pareceria na Lua.

A rocha ígnea anortosito, comum na superfície lunar, é visível da Terra a olho nu como as áreas claras e altamente reflexivas conhecidas como terras altas lunares. O anortosito também aparece na superfície terrestre, do leste do Canadá e da Escandinávia ao sul da Índia e Madagascar, onde forma uma impressionante feição arredondada. Então sim, a Terra tem rochas lunares. A Lua, aparentemente, não é especial.

Um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional capturou esta foto do maciço de anortosito de Saririaky em 28 de agosto de 2026. O anortosito é uma rocha ígnea intrusiva — formada a partir de magma que esfria abaixo da superfície — composta por grandes cristais minerais. Os cientistas acham que o maciço visto aqui se formou no final do Pré-Cambriano, há pelo menos 600 milhões de anos. Seu afloramento atual cobre cerca de 100 quilômetros quadrados (40 milhas quadradas), o que é muita rocha que ficou por aí sem fazer nada por 600 milhões de anos.

As rochas ao redor do anortosito revelam um capítulo dinâmico do passado geológico da área. Pesquisadores determinaram que o maciço de Saririaky está dentro de uma zona de cisalhamento dúctil, onde altas pressões e temperaturas metamorfosearam e remodelaram a rocha, imprimindo padrões lineares de orientação norte-sul. As estrias da própria natureza.

Geólogos acham que essa deformação ocorreu quando pedaços do que hoje são África, Índia, Madagascar, Austrália e Antártida estavam colidindo para formar o supercontinente Gondwana. Alguns cientistas propuseram que outro maciço de anortosito na zona de cisalhamento, localizado cerca de 60 quilômetros (40 milhas) ao norte, foi separado do maciço de Saririaky no processo, criando uma estrutura de boudinage em larga escala. Uma separação tectônica, bilhões de anos antes de alguém poder postar sobre isso.

Os anortositos na Terra têm se mostrado úteis para cientistas que estudam o passado da Lua. Os anortositos lunares têm mais de 4 bilhões de anos, tendo cristalizado do oceano de magma da Lua para formar sua crosta externa. Pesquisadores analisaram amostras trazidas à Terra por astronautas da Apollo, mas como esse material é limitado, eles também recorrem a rochas terrestres análogas. Os anortositos das Montanhas Beartooth, em Montana, correspondem particularmente bem à composição da versão lunar. Montana: a Lua econômica da Terra.

A fotografia do astronauta ISS075-E-85249 foi adquirida em 28 de agosto de 2026, com uma câmera digital Nikon Z9 usando uma distância focal de 400 milímetros. É fornecida pela Instalação de Observação da Terra da Tripulação da ISS e pela Unidade de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson da NASA. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 75. A imagem foi cortada e aprimorada para melhorar o contraste, e artefatos de lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS para ajudar astronautas a tirar fotos da Terra que sejam de maior valor para cientistas e o público, e para tornar essas imagens livremente disponíveis na internet. Imagens adicionais tiradas por astronautas e cosmonautas podem ser vistas no Portal de Fotografia de Astronautas da Terra da NASA/JSC. Reportagem de Lindsey Doermann.