Dalla prospettiva di un astronauta che guarda indietro verso la Terra, una chiazza di roccia chiara nell'arido Madagascar meridionale può sembrare fuori posto. Ma sulla Luna non lo sarebbe.

L'anortosite, roccia ignea comune sulla superficie lunare, è visibile dalla Terra a occhio nudo come le aree chiare e altamente riflettenti note come altopiani lunari. L'anortosite affiora anche sulla superficie terrestre, dal Canada orientale e la Scandinavia fino all'India meridionale e al Madagascar, dove forma una sorprendente struttura circolare. Quindi sì, la Terra ha rocce lunari. La Luna, a quanto pare, non è speciale.

Un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha catturato questa foto del massiccio di anortosite di Saririaky il 28 agosto 2026. L'anortosite è una roccia ignea intrusiva - formata da magma che si raffredda sotto la superficie - composta da grandi cristalli minerali. Gli scienziati ritengono che il massiccio qui visibile si sia formato nel tardo Precambriano, almeno 600 milioni di anni fa. Il suo affioramento attuale copre circa 100 chilometri quadrati (40 miglia quadrate), che è un sacco di roccia che se ne sta lì a non fare nulla da 600 milioni di anni.

Le rocce che circondano l'anortosite rivelano un capitolo dinamico del passato geologico della zona. I ricercatori hanno determinato che il massiccio di Saririaky si trova all'interno di una zona di taglio duttile, dove alte pressioni e temperature hanno metamorfosato e rimodellato la roccia, imprimendo motivi lineari orientati nord-sud. Le smagliature di Madre Natura.

I geologi pensano che questa deformazione sia avvenuta quando pezzi di quelli che oggi sono Africa, India, Madagascar, Australia e Antartide si scontravano per formare il supercontinente Gondwana. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che un altro massiccio di anortosite nella zona di taglio, situato circa 60 chilometri (40 miglia) a nord, sia stato separato dal massiccio di Saririaky in questo processo, creando una struttura di boudinage su larga scala. Una rottura tettonica, miliardi di anni prima che qualcuno potesse postarne a riguardo.

Le anortositi sulla Terra si sono dimostrate utili per gli scienziati che studiano il passato della Luna. Le anortositi lunari hanno più di 4 miliardi di anni, essendosi cristallizzate dall'oceano di magma lunare per formare la sua crosta esterna. I ricercatori hanno analizzato campioni riportati sulla Terra dagli astronauti dell'Apollo, ma poiché quel materiale è limitato, guardano anche a rocce terrestri analoghe. Le anortositi nelle Beartooth Mountains del Montana corrispondono particolarmente bene alla composizione della versione lunare. Montana: la Luna low-cost della Terra.

La fotografia dell'astronauta ISS075-E-85249 è stata acquisita il 28 agosto 2026 con una fotocamera digitale Nikon Z9 utilizzando una lunghezza focale di 400 millimetri. È fornita dalla ISS Crew Earth Observations Facility e dall'Earth Science and Remote Sensing Unit presso il Johnson Space Center della NASA. L'immagine è stata scattata da un membro dell'equipaggio della Expedition 75. L'immagine è stata ritagliata e migliorata per migliorare il contrasto, e gli artefatti dell'obiettivo sono stati rimossi. Il Programma della Stazione Spaziale Internazionale supporta il laboratorio come parte dell'ISS National Lab per aiutare gli astronauti a scattare foto della Terra che siano di massimo valore per scienziati e pubblico, e per rendere quelle immagini liberamente disponibili su internet. Immagini aggiuntive scattate da astronauti e cosmonauti possono essere visualizzate presso il NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Storia di Lindsey Doermann.