On dit que la brièveté est l'âme de l'esprit, et peu de groupes en ont autant qu'Otoboke Beaver. Jouant des chansons courtes et acérées, pleines de férocité et d'humour noir, le quatuor japonais jouera la semaine prochaine son plus grand concert au Royaume-Uni, à l'Anfield Stadium de Liverpool, en première partie des Foo Fighters.
« Nous avons rencontré les Foo Fighters dans un festival à l'étranger, puis au Japon », raconte la chanteuse Accorinrin alors que nous discutons dans un bar musical du quartier de Shibuya à Tokyo, quelques heures avant qu'Otoboke Beaver ne monte sur scène et ne réduise en miettes le public du O-Nest voisin. « Dave Grohl a parlé de nous à beaucoup de gens, ce qui nous a beaucoup aidés. Il n'avait pas besoin de présenter un groupe de nuls comme nous, mais Dave cherche toujours les nouveaux talents et il voulait nous mettre en relation avec l'industrie musicale. »
En partie grâce à l'évangélisation de Grohl, la popularité d'Otoboke Beaver s'est répandue : en plus d'avoir sorti une douzaine de disques sous divers formats depuis leur formation il y a 17 ans, ils ont ouvert pour des groupes comme Green Day, Idles, Red Hot Chili Peppers, Jack White, Eddie Vedder et Oasis. « J'ai appris de ces concerts que les groupes incroyables ont un personnel de soutien incroyable », déclare la guitariste aux yeux fous Yoyoyoshie (tous les membres d'Otoboke Beaver portent des surnoms mononymes comme celui-ci). « Ce personnel est tellement professionnel, et ils ont tant de compassion pour les artistes avec lesquels ils travaillent. Cela semble une petite chose, mais cela m'a vraiment marquée. »
Je demande ce qu'étaient les Gallagher. « Nous n'avions pas le droit de les rencontrer. Il y avait beaucoup de zones interdites et des rideaux noirs étaient tirés quand les membres d'Oasis passaient. » Et Idles ? « Super cools et amicaux. Ils étaient comme une bande de mecs punk sympas, et ils nous ont invités à boire un verre ensemble. »
La musique d'Otoboke Beaver est le plus souvent décrite comme du punk, mais ce n'est pas vraiment le cas. Leurs chansons sont courtes mais incroyablement denses, pleines de changements de tempo et de ton, agressives mais hilarantes. Chaque chanson est une boîte à puzzle ornée : jolie en surface mais avec des profondeurs cachées complexes à dénouer.
Accorinrin chante l'amour et la nourriture, mais aussi le harcèlement par des vieux pervers (Dirty Old Fart is Waiting for My Reaction), les tracas liés à l'agence de droits d'auteur japonaise Jasrac (I Put My Love to You in a Song, Jasrac), et son manque de désir d'avoir des enfants (I Am Not Maternal). Malgré ces titres de chansons, « je n'ai jamais pensé que nos chansons étaient féministes jusqu'à ce qu'on me le dise », dit-elle. « Le Japon a toujours été une société masculine, donc il ne m'est jamais venu à l'esprit d'en être dérangée. » Toute frustration latente, dit-elle, « ressort naturellement dans mes paroles ».
Le groupe s'est formé à Kyoto en 2009 et était fan de groupes d'Osaka voisine, notamment les Oshiripenpenz, dont les performances gonzo sont remplies de surprises déjantées. « Je ne pouvais pas croire que la musique pouvait être comme ça », dit Yoyoyoshie.
En tant que siège des plus grandes agences de talents comiques du Japon, la région du Kansai, où se trouvent Kyoto et Osaka, est l'usine à humour du Japon ; et en tant que tel, Otoboke Beaver s'inspire autant de la comédie que de la musique. « C'est dans notre ADN », dit Accorinrin. « Si les chansons ne sont pas drôles, ce n'est pas amusant. » Effectivement, ce soir-là au O-Nest, Accorinrin réprimande un membre du public pour avoir utilisé le flash de son téléphone – « Les vieux qui ne savent pas éteindre leur flash devraient jeter leur smartphone ! » – et lève son majeur vers chaque membre du public à tour de rôle : cela rappelle les routines jovialement antagonistes de Stewart Lee. D'autant que le public est complice : une relation sadomasochiste infiniment amusante à vivre. Accorinrin dit que le groupe peut travailler une mélodie ou une idée de paroles « des centaines de fois, en essayant de nouvelles choses, en pensant à l'émotion que nous voulons transmettre, et comment la rendre plus drôle ou plus idiote ».
La batteuse de longue date d'Otoboke Beaver, Kahokiss, a récemment quitté le groupe, les poussant à sortir en urgence un single de trois chansons et une mini-tournée pour lui dire au revoir. Leur dernier concert avec elle a été une célébration joyeuse plutôt qu'un adieu morose, selon le groupe.