L'outil le plus efficace d'Europe pour réduire les gaz à effet de serre - le système d'échange de quotas d'émission de l'UE (SEQE) - risque d'être édulcoré, préviennent les critiques, après que la Commission européenne a proposé une refonte qui offre aux pollueurs une voie moins chère et plus lente pour réduire leurs émissions. La révision, qui intervient sur les talons d'incendies meurtriers en Espagne et de vagues de chaleur record à travers le continent (que les scientifiques jugeraient « virtuellement impossibles » sans le dérèglement climatique), vise à aligner le SEQE sur l'objectif européen de 2040 d'une réduction de 90 % des émissions. Mais la pression de 10 États membres de l'UE, qui affirment que le système augmente les coûts énergétiques et nuit à la compétitivité, a conduit à des concessions : les industries lourdes obtiennent des permis de pollution gratuits plus longtemps, et le plafond des quotas diminuera plus lentement. Depuis 2005, le SEQE a réduit les émissions de 47 % par rapport aux niveaux de 2005, mais le ralentissement proposé pourrait permettre 2 milliards de tonnes supplémentaires de CO2, selon le WWF. Le système s'étendrait aux déchets municipaux et aux jets privés (mettant enfin fin à ce privilège injuste pour les riches), mais les vols vers la Chine et les États-Unis sont épargnés pour éviter un conflit avec l'administration Trump. Le commissaire européen au climat, Wopke Hoekstra, a qualifié le SEQE d'« actif phénoménal » qui a évité à l'Europe de consommer 100 milliards de mètres cubes de gaz supplémentaires, mais a admis qu'il présente des faiblesses - notamment une concurrence déloyale de la part de rivaux non européens. Les critiques, comme l'eurodéputé vert allemand Michael Bloss, accusent la Commission d'offrir à l'industrie « une licence pour polluer encore plus longtemps et à moindre coût », tandis que Camille Maury du WWF a averti que retirer des blocs de construction du SEQE revient à déstabiliser une tour Jenga. Le projet de loi doit maintenant être approuvé par les 27 États membres de l'UE et le Parlement européen.