Le secrétaire de la Marine par intérim, Hung Cao, a pris les réseaux sociaux samedi pour promettre deux choses à ses troupes : il prendra soin de leurs besoins, et il construira des navires. Du matériel révolutionnaire, vraiment – une Marine qui construit effectivement des navires. Qui l'eût cru ?

La vidéo de Cao exposait ses priorités avec tout le flair dramatique d'un homme qui vient d'obtenir une promotion pour laquelle il n'a pas exactement fait campagne. « Nous allons construire des navires », a-t-il déclaré, comme si l'alternative était de construire plus d'amiraux. Il a également promis de défendre la patrie, ce qui, d'accord, fait généralement partie de la description de poste.

Tout ce discours sur la construction navale survient après que le prédécesseur de Cao, John Phelan, a été remercié mercredi – 13 mois après avoir pris ses fonctions et faisant l'histoire comme le premier secrétaire de service limogé sous le second mandat de Trump. Phelan rejoint un club grandissant de plus de 30 hauts gradés militaires montrés la porte par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ce qui commence à ressembler moins à un remaniement qu'à une porte tournante à la boutique de souvenirs du Pentagone.

Le limogeage tournerait autour de désaccords sur la construction navale, notamment concernant le nouveau cuirassé de classe Trump – un nom qui ne sonne certainement pas comme s'il avait été choisi par un comité essayant de flatter le patron. Trump a annoncé la classe de cuirassés en décembre dans le cadre de la « Flotte dorée » de la Marine, avec pour objectif de construire les navires d'ici 2028. Les experts, étant les rabat-joie qu'ils sont, soulignent que ce calendrier est à peu près aussi réaliste qu'un sous-marin avec des fenêtres, étant donné les milliards de dollars et les années généralement nécessaires pour construire un nouveau cuirassé.

Phelan, avant son éviction, a évoqué la possibilité de construire des navires à l'étranger, déclarant au Navy Times que « tout est sur la table » – une phrase qui signifie généralement que quelqu'un s'apprête à prendre une décision très controversée. Trump, quant à lui, a déclaré aux journalistes que Phelan « avait des conflits avec d'autres personnes, surtout en ce qui concerne la construction et l'achat de nouveaux navires », ajoutant qu'il « n'avait pas vraiment eu affaire à lui ». Technique de gestion classique : embaucher un type, interagir à peine avec lui, puis le virer parce que d'autres personnes ne s'entendaient pas avec lui.

Cao, un capitaine de marine à la retraite et diplômé de l'Académie navale qui s'est précédemment présenté sans succès au Congrès en Virginie – car pourquoi ne pas ajouter « perdant politique » à votre CV avant de prendre l'un des postes les plus exigeants de l'armée – doit maintenant trouver comment construire une classe de cuirassés que les experts disent ne pas pouvoir être construite à temps. Bonne chance, capitaine. Vous allez en avoir besoin.