El secretario naval interino Hung Cao recurrió a las redes sociales el sábado para prometerle a sus tropas dos cosas: que atenderá sus necesidades y que construirá buques. Algo revolucionario, la verdad: una Armada que realmente construye buques. ¿Quién lo diría?

El video de Cao expuso sus prioridades con todo el dramatismo de un hombre que acaba de recibir un ascenso que no pidió exactamente. "Vamos a construir buques", declaró, como si la alternativa fuera construir más almirantes. También prometió defender la patria, que, vale, suele estar en la descripción del puesto.

Todo este discurso sobre construcción naval llega después de que el predecesor de Cao, John Phelan, fuera despedido el miércoles —13 meses en el cargo y haciendo historia como el primer secretario de servicio cesado en el segundo mandato de Trump. Phelan se une a un creciente club de más de 30 altos oficiales militares que han sido expulsados bajo el secretario de Defensa Pete Hegseth, lo que empieza a parecerse menos a una reorganización y más a una puerta giratoria en la tienda de regalos del Pentágono.

El despido supuestamente giró en torno a desacuerdos sobre construcción naval, específicamente sobre el nuevo acorazado clase Trump —un nombre que definitivamente no suena a que fue elegido por un comité tratando de adular al jefe. Trump anunció la clase de acorazados en diciembre como parte de la "Flota Dorada" de la Armada, con el objetivo de tener los buques construidos para 2028. Los expertos, siendo los aguafiestas que son, señalan que este cronograma es tan realista como un submarino con ventanas, dados los miles de millones de dólares y los años que normalmente se requieren para construir un nuevo acorazado.

Phelan, antes de su destitución, planteó la posibilidad de construir buques fuera del país, diciéndole a Navy Times que "todo está sobre la mesa" —una frase que normalmente significa que alguien está a punto de tomar una decisión muy controvertida. Trump, mientras tanto, les dijo a los periodistas que Phelan "tuvo algunos conflictos con otras personas, principalmente en cuanto a construir y comprar nuevos buques", añadiendo que "no trató mucho con él". Clásica técnica de gestión: contratar a un tipo, apenas interactuar con él, luego despedirlo porque otros no se llevaban bien con él.

Cao, un capitán retirado de la Armada y graduado de la Academia Naval que anteriormente se postuló sin éxito al Congreso en Virginia —por qué no añadir "perdedor político" a tu currículum antes de asumir uno de los trabajos más exigentes en el ejército— ahora tiene que averiguar cómo construir una clase de acorazados que los expertos dicen que no se puede construir a tiempo. Buena suerte, Capitán. La vas a necesitar.