해군 장관 대행 헝 까오(Hung Cao)는 토요일 소셜 미디어에 두 가지를 약속했다: 부하들의 필요를 챙기고, 배를 만들겠다고. 정말 혁명적이다 — 실제로 배를 만드는 해군이라니. 누가 알았겠어?
까오의 영상은 마치 자기가 원해서 승진한 게 아닌 사람의 극적인 연기로 가득했다. "우리는 배를 만들 겁니다"라고 선언했는데, 마치 대안이 제독을 더 만드는 것인 양. 또한 조국을 방어하겠다고 약속했는데, 뭐 그건 보통 직무 설명서에 있는 내용이긴 하다.
이 모든 조선(造船) 이야기는 까오의 전임자 존 펠런(John Phelan)이 수요일에 해고된 후 나온 것이다 — 임기 13개월 만에 트럼프 2기 행정부에서 해고된 첫 서비스 장관이 되었다. 펠런은 피트 헤그세스(Pete Hegseth) 국방장관 아래에서 해고된 30명 이상의 고위 군 장교 클럽에 합류했는데, 이제는 인사 쇄신이라기보다 국방부 기념품 가게의 회전문처럼 보인다.
해고는 주로 조선 문제, 특히 새로운 트럼프급 전함에 대한 의견 차이 때문이었다 — 그 이름은 분명 상사를 아첨하려는 위원회가 지은 게 틀림없다. 트럼프는 12월에 이 전함급을 해군의 "황금 함대"의 일부로 발표했으며, 2028년까지 건조를 목표로 하고 있다. 전문가들은, 재미를 망치는 사람들답게, 이 일정이 수십억 달러와 수년이 보통 필요한 새로운 전함 건조에 비해 창문이 있는 잠수함만큼 현실적이라고 지적한다.
펠런은 해고되기 전에 해외에서 배를 건조할 가능성을 제기하며 네이비 타임스에 "모든 것이 테이블 위에 있다"고 말했는데, 이는 보통 누군가가 매우 논란의 여지가 있는 결정을 내리려 한다는 뜻이다. 한편 트럼프는 기자들에게 펠런이 "주로 새 배를 만들고 구매하는 문제에서 다른 사람들과 충돌이 있었다"며 "그와 별로 많이 거래하지 않았다"고 말했다. 전형적인 경영 기술: 사람을 고용하고, 거의 상호작용하지 않으며, 다른 사람들이 그와 잘 지내지 못했다는 이유로 해고한다.
까오는 은퇴한 해군 대령이자 해군사관학교 졸업생으로, 이전에 버지니아에서 의회 선거에 출마했다 낙선한 경력이 있다 — 왜 군대에서 가장 힘든 직업 중 하나를 맡기 전에 이력서에 "정치적 패배자"를 추가하지 않겠는가 — 이제 전문가들이 제때 건조할 수 없다고 말하는 전함급을 어떻게 만들지 고민해야 한다. 행운을 빈다, 대령. 필요할 거다.