Les tondeuses robots ont enfin obtenu leur diplôme, passant de la 'roulette de pelouse coûteuse' à 'assistante de jardin vraiment utile', mais elles ne sont toujours pas les miracles de marketing du genre 'je l'installe et j'oublie'. Vous devrez toujours garder un œil sur ces tondeuses autonomes pour éviter qu'elles transforment votre pelouse en parcelle de terre ou qu'elles rendent visite aux voisins sans y être invitées. Mais avec un peu de supervision, elles peuvent vous décharger d'une grande corvée.

Cet été, j'ai testé cinq robots sur ma propriété plate de trois quarts d'acre, sur la côte de Caroline du Sud, avec un sol sablonneux, de l'herbe à mille-pattes et beaucoup d'arbres. Les choses se sont beaucoup mieux passées que les épreuves et tribulations de l'année dernière, grâce à d'énormes améliorations en matière de navigation et de manœuvrabilité. En gros, ils ont arrêté de se coincer. Ma pelouse n'a jamais été aussi belle, et mon conjoint – qui avait juré de ne plus jamais utiliser de tondeuse robot après une blessure due à une erreur de l'utilisateur – est maintenant converti. Sa tondeuse autoportée est inactive depuis plus d'un mois.

La constance des tondeuses robots est impressionnante. Fonctionnant quotidiennement et ne coupant que quelques millimètres à la fois, ces tondeuses ont créé une pelouse visiblement plus luxuriante. Je m'y suis promenée pieds nus ce matin – quelque chose que je n'ai jamais fait auparavant. Le meilleur, c'est qu'elles travaillent silencieusement 24 heures sur 24, sans déranger mes animaux, la faune ou les voisins. J'adore aussi les lignes de pelouse d'aspect professionnel qu'elles créent.

Ce qui est mieux : Les améliorations clés de cette année sont la navigation RTK réseau, les systèmes de navigation de secours et une meilleure transmission intégrale pour affronter les terrains plus accidentés. Le RTK – positionnement cinématique en temps réel – est la technologie de positionnement par satellite que la plupart des tondeuses automatiques ont adoptée au cours des dernières années en abandonnant les fils de délimitation. Elle utilise des stations de référence au sol fixes (antennes), ainsi que le GPS, pour fournir des données de localisation très précises, jusqu'à un ou deux centimètres. Elle est utilisée pour l'arpentage, la navigation de drones et tout ce qui nécessite ce niveau de précision.

Chaque tondeuse que j'ai testée, à l'exception de la Dreame à base de Lidar, est livrée avec sa propre antenne RTK qui doit être installée dans votre jardin avec une vue dégagée sur le ciel ; les arbres, la maison du voisin ou votre propre ligne de toit peuvent tous bloquer le signal. Lors de mes tests précédents, je n'ai pas réussi à faire fonctionner une seule tondeuse RTK dans mon jardin arrière, où la couverture GPS est très irrégulière.

Cette nouvelle génération propose toutes l'option NetRTK. Cela exploite un réseau de stations de référence RTK existantes via une connexion cloud, et nécessite une connexion Wi-Fi ou 4G sur la tondeuse. La plupart ont fonctionné dès la sortie de la boîte sans que j'aie besoin d'installer l'antenne, mais vous devrez vérifier si votre maison est couverte, car la couverture varie.

Les tondeuses RTK utilisent désormais également une technologie de navigation secondaire telle que le lidar ou le vSLAM pour rester sur la bonne voie lorsque le signal est perdu. Cette amélioration de la navigation, ainsi que des machines plus grandes et plus performantes, signifie que je n'ai plus passé mon été à traîner des tondeuses confuses sous les chênes.

Ce qui doit encore être amélioré : Cependant, les tondeuses automatiques sont loin d'être parfaites. Ce sont des machines autonomes avec des lames, et les laisser à elles-mêmes comporte des risques. L'une d'elles a passé trois jours à détruire méthodiquement une parcelle de ma pelouse avant que je ne m'en aperçoive. Une autre a sectionné deux rallonges extérieures. Plusieurs modèles ont creusé des fosses dans les zones dénudées, et une autre a essayé de grimper à un petit arbre.

La détection d'obstacles est meilleure dans l'ensemble, mais il reste encore du chemin à parcourir. Les tuyaux, les câbles et les voitures restent un défi – ma famille sait maintenant qu'il faut vérifier sous les roues avant de démarrer. Personne n'a vraiment résolu le problème des portails non plus (bien qu'ils essaient) – je dois toujours ouvrir le mien manuellement pour laisser la tondeuse tondre toute la propriété. Et, bien que tous les fabricants annoncent actuellement une couverture NetRTK gratuite à vie pour l'appareil, il y a des inconvénients évidents à dépendre d'un service cloud pour tondre votre pelouse. Enfin, les tondeuses automatiques restent chères, et j'ai des inquiétudes concernant la durabilité à long terme.

Comme leurs frères et sœurs, les robots aspirateurs, il existe maintenant une myriade de modèles sur le marché ; celui qui vous convient dépendra de la taille de votre jardin et de vos besoins.