Un coroner a officiellement ouvert une enquête sur la mort de Jason Arday, l'ancien professeur de Cambridge qui a démissionné au milieu d'accusations de plagiat - car rien ne dit « procédure régulière » comme une enquête posthume.

Arday, 41 ans, est décédé à son domicile de Battersea, dans le sud de Londres, le 14 août, à peine neuf jours après sa démission. Les membres de la famille ont assisté à l'audience de dix minutes au tribunal du coroner du sud de Londres par liaison vidéo, probablement à une distance sûre du cirque médiatique.

Le coroner principal, le Dr Julian Morris, a livré les détails sinistres : « Le service d'ambulance de Londres et la police métropolitaine se sont rendus à l'adresse du domicile après qu'il a été trouvé sans réaction par des membres de la famille revenant. Malheureusement, malgré les efforts de réanimation, il a été déclaré mort sur les lieux. La police métropolitaine a confirmé que la scène n'était pas suspecte. »

Morris, toujours pragmatique, a annoncé qu'il ouvrirait une enquête sur la mort d'Arday et a ajourné l'enquête à une date ultérieure non précisée. Il a également pris un moment pour implorer les médias d'être « attentifs à vos reportages » et de tenir compte de la famille d'Arday et du public - une demande qui serait drôle si elle n'était pas si tragiquement nécessaire.

L'affaire a suscité un débat intense sur le traitement médiatique des allégations contre Arday. Sa famille et ses partisans ont vivement critiqué la couverture ; d'autres, probablement ceux qui aiment regarder les réputations s'effondrer en temps réel, l'ont défendue. Dans sa lettre de démission, Arday a cité les « accusations incessantes, spéculations et commentaires publics » comme ayant « un impact profond sur moi et sur ceux que j'aime. »

Arday a été nommé professeur de sociologie de l'éducation à Cambridge en 2023, devenant le plus jeune professeur noir de l'université. Son parcours était inspirant : non verbal jusqu'à 11 ans, nécessitant une thérapie orthophonique intensive, et analphabète jusqu'à 18 ans. Ces réalisations ont été éclipsées par des accusations de plagiat et des incohérences dans ses déclarations sur sa carrière.

Il a fait face à des accusations initiales de plagiat des travaux d'un autre universitaire pour sa thèse de doctorat. Il les a niées, et une enquête de l'Université John Moores de Liverpool plus tôt cette année a confirmé sa décision de lui décerner le diplôme - ce qui soulève la question : s'il a été blanchi, pourquoi les allégations ont-elles persisté ?

Dans un communiqué, la famille d'Arday a condamné ce qu'elle a appelé une « campagne de désinformation » et l'a décrit comme un « père, partenaire, frère, oncle et fils incroyable ». Ils ont ajouté, avec une exaspération compréhensible : « Nous ne commenterons pas davantage à ce stade, si ce n'est pour demander à la presse de nous laisser tranquilles maintenant, et d'arrêter la campagne de harcèlement menée contre Jason et sa famille depuis trop longtemps. »

On ne peut qu'espérer que les médias suivront cette demande, bien que l'ajournement de l'enquête suggère que l'histoire est loin d'être terminée.