Curiosity, le géologue martien à roues de la NASA, quitte enfin l'allée de « Campo Marte » après sa 47e opération de forage réussie. Le rover a passé la semaine à faire ce qu'il fait de mieux : tâter, sonder et photographier des roches pendant que nous, les humains, nous disputons sur des sujets bien moins importants.

Le forage maintient un rover ancré – littéralement – et l'équipe en a profité pour faire fonctionner les instruments CheMin et SAM afin d'analyser les résidus de forage, tandis que ChemCam, APXS, MAHLI et Mastcam ont documenté le trou avec l'enthousiasme d'un photographe immobilier. ChemCam a même réalisé un exercice de ciblage qui rendrait jaloux un tireur d'élite : viser des cibles millimétriques nommées « Corcovado » et « Junakas » à environ 3 mètres de distance. Parce que sur Mars, même les couches rocheuses reçoivent des noms avant qu'on les juge pour leurs différences chimiques.

Dans un geste qui crie « on n'a rien de mieux à faire », ChemCam a également prévu une mosaïque RMI longue distance de 24 images qui pourrait être la plus longue série d'images RMI jamais prise par Curiosity – à plus de 13 ans, le rover continue de battre ses propres records. « Trop cool, non ? » a demandé l'équipe, rhétoriquement, comme si quelqu'un allait dire non.

Mastcam s'est affairé à imager toute la région, y compris une mosaïque haute résolution de l'échantillon déposé et de l'espace de travail pour voir si des résidus d'échantillon s'étaient échappés du trépan. MAHLI, quant à lui, a surveillé les entrées d'échantillon, où un petit caillou est devenu ce que l'équipe CheMin appelle affectueusement « notre rocher de compagnie ». APXS a augmenté ses statistiques de comptage en mesurant les résidus de forage de Campo Marte dans tous les plans cette semaine, culminant avec une expérience nocturne de MAHLI avec des lumières LED – parce que les roches méritent aussi une photo glamour.

L'équipe environnementale a maintenu le rover occupé à surveiller l'opacité atmosphérique, l'activité des poussières et l'activité des diables de poussière, parce que même sur Mars, la météo est ennuyeuse mais nécessaire. Tout cela fait, Curiosity continuera à monter la colline vers la prochaine zone intéressante, où quelqu'un a mentionné des « stratifications entrecroisées » – un terme qui excite bien plus les spécialistes des sédiments que les minéralogistes, qui trépignent d'impatience de voir les résultats de CheMin.