Mars-rover tar avsked från borrplats, slår eget rekord för 'Varför inte?'

Curiosity, NASAs modiga marsgeolog på hjul, drar äntligen ut från uppfarten vid 'Campo Marte' efter sin 47:e framgångsrika borroperation. Rovem tillbringade veckan med att göra det den gör bäst: peta, proppa och fotografera stenar medan vi andra bråkar om saker som är långt mindre viktiga.

Borrning håller en rover jordad – bokstavligen – och teamet utnyttjade det maximalt genom att köra CheMin- och SAM-instrumenten för att analysera borrkaxet, medan ChemCam, APXS, MAHLI och Mastcam dokumenterade hålet med entusiasmen hos en fastighetsfotograf. ChemCam genomförde till och med en målsökning som skulle göra en prickskytt avundsjuk: sikta på millimeterstora mål som heter 'Corcovado' och 'Junakas' cirka 3 meter bort. För på Mars får till och med berglager namn innan vi dömer dem för deras kemiska skillnader.

I ett drag som skriker 'vi har inget bättre för oss', planerade ChemCam också en 24-bilders långdistans-RMI-mosaik som kan vara den längsta RMI-bildserien som någonsin tagits av Curiosity – vid 13+ års ålder slår rovern fortfarande sina egna rekord. 'Hur coolt är inte det?' frågade teamet retoriskt, som om någon skulle säga nej.

Mastcam blev upptagen med att avbilda hela regionen, inklusive en högupplöst mosaik av det tappade provet och arbetsytan för att se om något kvarvarande prov skakats ur borrstången. MAHLI höll samtidigt ett öga på provinloppen, där en liten sten har blivit vad CheMin-teamet kärleksfullt kallar 'vår hussten'. APXS ökade sina räknestatistik genom att mäta Campo Marte-borrkaxet i alla planer denna vecka, kulminerande i ett nattligt MAHLI-experiment med LED-lampor – för stenar förtjänar också ett glamourfoto.

Miljöteamet höll rovern sysselsatt med att övervaka atmosfärisk opacitet, dammaktivitet och dammsugningsaktivitet, för även på Mars är vädret tråkigt men nödvändigt. Med allt detta gjort kommer Curiosity att fortsätta uppför backen mot nästa intressanta område, där någon nämnde 'korsskiktning' – en term som entusiasmerar sedimentexperter långt mer än mineraloger, som bara längtar efter att få se CheMin-resultaten.