Andy Burnham, l'homme sur le point de devenir Premier ministre, prévoirait d'annoncer de nouveaux forages pétroliers et gaziers en mer du Nord. C'est un peu gênant, car le manifeste travailliste de 2024 – que Burnham a juré de suivre – disait explicitement « pas de nouvelles licences, mais nous honorerons celles que nous avons ». Oups.

Le drame tourne autour de deux champs pétrolifères et gaziers écossais, Rosebank et Jackdaw, qui ont obtenu une approbation réglementaire en 2022 et 2023 sous les Tories, pour être annulés en 2025 après un procès. Burnham ne peut pas exactement dire « approuvé ! » car le processus juridique est encore en cours, mais il pourrait y faire allusion dans son premier discours en tant que Premier ministre lundi. La décision réelle incombera au nouveau secrétaire à l'Énergie, pas encore nommé – car rien ne dit « leadership décisif » comme refiler la patate chaude à un membre du cabinet non annoncé.

Cette annonce fait partie d'une série de mesures que Burnham prévoit, notamment la prise de contrôle public des entreprises d'eau et d'énergie et la construction de nouveaux logements sociaux. Il veut aussi donner aux gens « une marge de manœuvre sur le coût de la vie », probablement en ne leur faisant pas payer plus cher l'énergie provenant de nouveaux forages qui ne feront pas baisser les factures. Sir Keir Starmer, le Premier ministre sortant, avait soutenu que les nouvelles licences ne se traduisent pas par des factures moins chères et que les énergies renouvelables sont l'avenir. Les Conservateurs et Reform UK, quant à eux, réclamaient davantage de forages, et Donald Trump a pris du temps sur son emploi du temps chargé à être Donald Trump pour dire au Royaume-Uni d'« ouvrir le pétrole de la mer du Nord ».

Le Parti travailliste est, comme prévu, divisé. Certains députés s'inquiètent pour les emplois et les factures ; d'autres se tourmentent pour le changement climatique. L'actuel secrétaire à l'Énergie, Ed Miliband, qui devrait obtenir un poste élevé sous Burnham, a qualifié la licence de Rosebank de « vandalisme climatique ». La députée d'arrière-ban Rachael Maskell a dit se sentir « mal à l'aise » face à davantage de forages, notant que le Royaume-Uni connaît actuellement des vagues de chaleur et des incendies de forêt, ce qui est la façon dont la nature dit « arrêtez peut-être de brûler des trucs ». Adrian Ramsay, du Parti Vert, a qualifié l'approbation de nouveaux forages de « mauvaise réponse » qui ne fera rien pour faire baisser les factures. Burnham, pour sa part, dit qu'il « finalise son cabinet » et promet de « ramener l'espoir » – probablement pas celui qui vient d'une fuite de méthane.