Más de 150.000 personas en las Islas Salomón ahora conocen íntimamente al Ciclón Tropical Maila, una tormenta de categoría 4 que arrasó el Pacífico con vientos destructivos, inundaciones y fuertes lluvias. La oficina de coordinación de ayuda de la ONU, OCHA, ha descrito las secuelas como generadoras de "necesidades humanitarias significativas", que es el lenguaje diplomático para "esto es realmente malo".
El desplazamiento está generalizado, con familias apiñadas en centros de evacuación, escuelas, iglesias y comunidades de acogida. OCHA advierte que las mujeres, los niños y las personas con discapacidad enfrentan crecientes riesgos de protección, porque nada dice "seguro" como refugios superpoblados y sistemas de apoyo interrumpidos.
Añadiendo un toque histórico al desastre, las inundaciones y la erosión en la Provincia Occidental han expuesto municiones sin explotar de la Segunda Guerra Mundial. Porque aparentemente, un ciclón no era suficiente; ahora los residentes tienen que esquivar explosivos de 80 años.
El Coordinador de Ayuda de Emergencia de la ONU ha aportado 2,5 millones de dólares del fondo central de respuesta a emergencias para asistencia urgente que salva vidas. Los servicios de salud están tensos, con 3.600 mujeres embarazadas afectadas y 21 centros de salud dañados. Muchas mujeres no pueden llegar a las clínicas porque las carreteras y el transporte están, digamos, menos que óptimos.
La inseguridad alimentaria está aumentando a medida que se destruyen los cultivos y los medios de vida pesqueros. Las comunidades informan comidas más pequeñas y una creciente dependencia de la ayuda humanitaria. La educación también se ve interrumpida: 84 escuelas en las provincias Occidental, Choiseul y Guadalcanal están dañadas, afectando a casi 15.800 estudiantes. UNICEF y sus socios están estableciendo espacios de aprendizaje temporales y distribuyendo suministros escolares de emergencia.
El Ciclón Maila es parte de una ola más amplia de clima extremo en todo el Pacífico. A principios de abril, el Tifón Sinlaku provocó un estado de emergencia en los Estados Federados de Micronesia después de dañar hogares, infraestructura y sistemas de agua.
"Este es otro recordatorio de que los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes e impredecibles", dijo Iori Kato, Director Regional para Asia y el Pacífico de la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU. "Sin una inversión sostenida en preparación y sistemas de alerta temprana, la región corre el riesgo de enfrentar costos humanos y económicos devastadores. Esta es una ventana crítica para la acción". En otras palabras, el Pacífico está enviando un memorando muy caro y muy mojado.